CHAPITRE XXIL

Arcole. — Obélisque.

Arcole est un de ces noms rendus magiques par la victoire, un de ces lieux qui témoignent des plus grands efforts du courage français. La méprise du général , si elle existe \ est ici réparée et couverte par l'intrépidité du soldat. L'obélisque élevé sur le bord de l'Alpon , en mémoire de la bataille d'Arcole , est encore debout, mais il est dépouillé de ses inscriptions. La couronne de fer, l'N impérial ont disparu, et leurs traces inspirent moins de regrets. C'est Buonapartc , c'est le général de l'armée d'Italie , et non le roi de cette même Italie , que l'on cherche à Arcole; le capitaine est là bien au-dessus du prince, et la couronne de chêne des triomphateurs de Rome aurait mieux été à ce monument , que la gothique couronne des rois lombards.

A côté de l'obélisque mutilé était un arbre desséché et rompu, qui semblait associer le deuil de la nature à celui de la gloire. Une troupe de moissonneuses travaillaient dans les champs voisins; une d'elles, armée de sa faucille, voulait m'expHquer cette grande bataille de trois jours , livrée après la Sahit-JJartin , quand l'Alpon était bien plus enflé que je ne le voyais , car ce torrent n'avait alors qu'un fdet d'eau.

Le petit pont d'Arcole , qui n'a point les grandes proportions qu'on lui donne dans nos estampes patriotiques , est resté de bois et sans parapet ; il aurait pu être fait de pierre à l'occasion

I. Bonaparte parait avoir répondu au reproche qui lui avait été adressé d'avoir mal choisi son point d'aitaque , el de n'avoir poiiit passé l'Aipon à son embouchure, le premier ou le second jour de la I)ataille , comme il le fit le troisième : l'armée française avait éprouvé des revers depuis huit jours, il ne pouvait s'exposer dans la plaine avec treize mille hommes contre trente mille, el l'équilibre ne fut un peu réiabli entre les deux armées que le troisième jour , par les avantages obtenus successivement les deux premiers. Mémoires pour servir à f histoire de France sous Napoléon , écrits à Sainte- Hélène, par les généraux qui ont partagé sa captivité. T. l" , écrit par M. le général de Monlholon , p. 19,

du monument, qui , dans sa magnificence impériale et militaire, semble un peu égoïste. Un pont de village a son prix, même à côté de l'obélisque le plus glorieux et le plus mérité.