VICENCE

dont le goût, à l'époque même de la décadence, s'y est constamraeni transmis et maintenu. Mais la saleté de la ville qui a trente mille habitants, et les vilaines boutiques de la place nuisent à la beauté de ses monuments. Une ordonnance de police serait là singulièrement utile à l'art.

Le palais public appelé la Basilique est une vaste et magnifique restauration qui a commencé et étendu la réputation de Palladio. Cette ancienne construction gothique, renouvelée sans disparate par un si habile maître , est devenue un modèle plein de goût, de correction et de pureté. Quelques chef-d'œuvres des artistes de l'école vénitienne sont à ce palais. La demi-lune représentant : les deux Recteurs de la ville aux ineds de la Vierge, sous un riche pavillon avec S. Marc , majestueuse composition , l'une des meilleures du Bassan ; le Podestat Vincent Dolfin, avec la Paix, la ville de Vicence, un vieillard, et la Renommée dissipant les Vices, tableau de même grandeur, de Jules Carpioni, idéal et vrai; le Martyre de S. Vincent^ la nuit, en présence du tyran , un des bons ouvrages d'Alexandre Maganza de Vicence ; la Vierge, Ste Monique, Ste Marie Madeleine adorant Venfant Jésus, avec un beau paysage ; la Vierge présentant son fils à Siméon, de Barthélémy Montagna; une Ste Catherine ;\d, Vierge pleurant le Christ mort, avec S. Jean et 3Iarie Madeleine, du Marescalco , gracieux peintre vicentin du commencement du XVI' siècle ; V Adoration des mages , grandiose , de Fogolino ; la Vierge, Venfant Jésus, S. Jacques et S. Jérôme , du Conegliano ; la Vierge dans les airs au milieu des anges et des chérubins, audessus le Père éternel et au bas un apôtre et S. Jérôme, du vicentin Jean Speranza , élève de Mantegna.

La I^oggia du palais Prefettiz-io , occupé maintenant par la délégation , est un monument de Palladio. Quelques bonnes peintures sont d'Antoine Fasolo, peintre vicentin du xvi" siècle, imitateur de Paul Véronèse , savoir : Mucius Sccevola se brûlant la main; Curtius se précipitant dans le gouffre; et Horativs Codés combattant sur le pontSublicius.

La bibliothèque de Vicence , dite la Bertoliana , du nom de son fondateur, le comte JeanBertolo, jurisconsulte célèbre et

consulteur de la république Vénitienne, a trente-six mille volumes et environ deux cents manuscrits.

Un des cinq exemplaires sur vélin de YOrlandofurioso, édition de Ferrare, 1532, est orné du portrait de l'Arioste, d'après un dessin attribué au Titien. Cette édition, la onzième, fut la dernière publiée du vivant de l'Arioste ; il la corrigeait sur les épreuves ; on prétend qu'elle fut cause de sa mort , tant il était mécontent de l'imprimeur, et il avait écrit à son frère Calasse qu'il était mal servito in questa uUima stampa e assassinafo.

Une société de lecture vient d'être fondée à Vicence. Le nombre des associés est de plus de cent vingt ; il prouve que la jeunesse vicentine citée pour son goût des plaisirs et des fêtes, sait y joindre le goût de la lecture et des solides entretiens.

Le théâtre olympique de Vicence , construit sur les dessins de Palladio après sa mort, est un monument noble, élégant, curieux. Il a la forme d'un théâtre antique ; la scène même est pareille à celle des deux théâtres de Pompéi découverts deux siècles plus tard et que ce grand homme avait devinés. Les membres de l'académie olympique, qui le firent bâtir, y représentaient , dans le xvi" siècle , les pièces de Sophocle et d'Euripide, traduites en vers italiens, imitations stériles qui, jusqu'au temps d'Alfieri , devaient laisser l'Italie sans théâtre tragique. L'inauguration du théâtre de Vicence fut faite par l'académie olympique de cette ville , qui représenta l'OEdipe grec traduit par Orsato Justiniani , noble vénitien. Louis Grotto , auteur dramatique lui-même et aveugle, y jouait le rôle d'OEdipe, du moins pendant le dernier acte, lorsque OEdipe entre sur la scène , après s'être arraché les yeux. L'infirmité de Grotto n'ajouta point, je crois, à la perfection de son jeu; elle devait nuire, au contraire, à cette sorte d'/r/m^, condition première des arts d'imitation, et, sans doute, il fut mieux inspiré par cette admiration , par cette passion que ressentaient alors pour les chefs-d'œuvre antiques les gens de lettres de la renaissance. C'est à Vicence, selon Voltaire, que fut jouée, en 1514, la Sophonisbe du Trissin, dont il fait un prélat, et même un archevêque , quoique le Trissin eût été marié deux fois et ait eu quatre