CHAPITRE XXVII

Cittadella. — Ligue de Cambrai. — Bassano. — Nativité du Bassan. — Pont. — Brocchi. — Éditions de Bassano. — Les Bassans.

De-Vicence à Bassano l'on passe à Cittadella dont les fossés, les portes et les murailles crénelées, quoique en ruine, sont d'un bel effet. Ce côté détourné de l'État de Venise, rappelle vivement son ancienne puissance et les vicissitudes de sa fortune : quelquefois vous apercevez au haut d'une montagne un vieux fort de brique rougeâtre, souvenir du règne des Scaligers ou de la ligue de Cambrai; de cette ligue la plus formidable qui jamais eût été formée en Europe contre un peuple, depuis la chute de l'empire romain jusqu'aux coalitions contre la France; mais, dans sa dégradation et son abandon, ce débris conserve encore une sorte d'indépendance et de grandeur, et l'on n'y sent point, comme sur la place Saint-Marc, à la vue du canon et de l'étendard autrichien, la marque du joug étranger.

Bassano, animée, commerçante, compte douze mille habitants cités pour l'esprit, l'intelligence et la politesse. Deux de ses manufactures annoncent une industrie distinguée, élégante : la première, de porcelaine, est avec celle du marquis Ginori, près Florence, la seule que j'aie rencontrée en Itahe ; la seconde, de chapeaux de paille, rivalise avec les chapeaux de Toscane. Cette agréable ville, surnommée jadis la petite Venise, est à jamais illustre par son grand peintre le Bassan (Jacques), émule ù la fois

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du Titien et du Corrége , estimé, envié , admiré par Annibal Carrache, le Tintoretet Paul Véronèse.

A l'oratoire Saint-Joseph est la célèbre Nativité, du Bassaii, son plus beau tableau et peut-être le plus remarquable de la peinture moderne pour la force des teintes et du clair-obscur. Il fut donné par le Bassan à sa ville natale, hommage patriotique qui joint à l'admiration pour le chef-d'œuvre l'estime pour l'auteur.

Le fameux pont sur la Brenta est l'ouvrage d'un villageois du Bassan , le scieur de bois Ferracino , paysan de génie , qui apprit seul la mécanique , et fut un des plus habiles Ingénieurs du dernier siècle.

C'est encore de Bassano qu'était un des plus savants géologues contemporains, l'illustre Brocchi , contradicteur heureux de Cuvier dans son chef-d'œuvre de la Conchyliologie fossile subapennine , le meilleur livre qui ait paru sur les coquilles fossiles d'aucun pays. Comme la plupart des écrivains distingués en Italie, Brocchi avait commencé par la poésie et l'archéologie ; employé activement par l'administration française, et inspecteur des mines , il parcourut , après la perte de sa place , l'Italie méridionale et la Sicile ; obligé pour vivre de passer au service du vice-roi d'Egypte , cet Italien , plein d'ardeur et dans la force de l'âge , mourut de fatigue au désert. Il a légué à sa patrie ses manuscrits et sa riche collection minéralogique , aujourd'hui une des premières curiosités de Bassano , avec la Nativité et le pont , monuments divers du génie actif ou scientifique des compatriotes de Brocchi.

Les nombreuses éditions de Bassano, quoique sans éclat typographique , n'ont pas été sans utilité , puisqu'elles étaient assez correctes et peu chères. L'imprimerie des frères Remondini , qui occupait autrefois jusqu'à quinze cents et dix-huit cents ouvriers , est aujourd'hui languissante ; elle a compté jusqu'à cinquante presses , et elle n'en a maintenant que trois ou quatre.

Telle est la variété , la fécondité de la peinture des Bassans , de ces artistes si unis , si intelligents dans la direction qu'ils imprimèrent à leur école , qu'elle a , comme disait Montaigne de

son latin, débordé jusque dans les villages et jusque sur le territoire d'Asolo et de Castelfranco.

Parmi ces chefs-d'œuvre rustiques , on cite :

A la paroisse de Borso , une Vierge sur un trône avec deux petits anges dans le haut, et en bas S. Zenon et S. Jean-Baptiste ; ouvrage de la première manière de Jacques ;

A la paroisse de Saint-Zénon , une majestueuse figure Am saint assis , du même ;

A la paroisse de Fonte, S. Jean Évangêliste dans un nuage avec l'aigle , et tenant sa plume , figure inspirée ; et en bas deux évêques , l'un à barbe blanche , l'autre à barbe noire , et deux gracieuses vierges, du même ;

A la paroisse de Poiana, le wartyre de S. Laurent, animé, remarquable par l'effet des flammes au milieu de la nuit , du fds de Jacques, François ;

Près de Trebaseleghe , dans la petite église rurale de Saint- Tiziano, le saint, en habits pontificaux, assis, et S. François , S. Sébastien, et en haut la Vierge au milieu d'une couronne de petits anges; ouvrage noble , naturel, avec un frais paysage , de Léandre, autre fils de Jacques et son fidèle élève.