CHAPITRE XXIX

Possagno. — Temple de Canova. — Métopes. — Piété. — Tableau de Canova. — Son tombeau. — Sa maison.

A quatre milles d'Asolo , sur un monticule , au fond d'une vallée que domine un triple rang de montagnes , est le temple élevé par Canova, près de Possagno, village de quatorze cents habitants , où il était né. Le marbre est commun dans ces montagnes ; on dirait que c'est pour l'animer que ce grand artiste a vu le jour à leur pied. Une des richesses de Possagno consiste dans l'abondance d'une pierre précieuse par sa qualité et par la diversité de ses applications. La famille de Canova était livrée à l'exploitation et à la taille de cette pierre.

L'apparition du pompeux monument de l'art au sein de la nature sauvage , au milieu de bois et de rochers , est merveilleuse. Le portique, de huit colonnes d'ordre dorique ancien.

cannelées , est celui du Partliénon , le vestibule celui du temple de Thésée , la coupole celle de la Rotonde , et , comme dans les temples antiques, le jour n'y pénètre que par les portes et la voûte dont l'ouverture a seize pieds de diamètre. Cette église, consacrée à la Trinité , a été bâtie sur les dessins de l'architecte vénitien Selva, mais qui ont été plus d'une fois rectifiés et changés par Canova. Par un usage bizarre et très-ancien à Possagno les femmes seules ont le privilège d'entrer dans l'église parla grande porte : ce portique du Parthénon se trouve ainsi à l'usage particulier de ces paysannes, et l'on a été obligé d'établir deux portes latérales pour les hommes.

L'église, commencée en 1819 , n'a été terminée qu'en 1830, et n'est devenue paroisse qu'en 1832. La mort de Canova, arrivée en 1822 , a dû contribuer à ces retards. Les héritiers ont été accusés d'indifférence envers un monument qui a dû prodigieusement grever la succession ; mais il paraît que c'est à tort , et que l'ouvrage , d'après quelques détails de construction, ne pouvait pas aller plus vite. Telle était la bienfaisance de Canova et le noble usage qu'il avait toujours fait de ses richesses ', que, lorsqu'il voulut à la fin de sa vie élever l'église de Possagno, ses ressources se trouvèrent insuffisantes, et qu'il fut obligé de reprendre ses travaux les plus profitables et avec cette fatigue à laquelle l'indigence seule l'avait d'abord condamné. La dépense a été d'un million : une rente au capital de 113,437 fr. 66 cent, a été affectée à l'entretien.

Lorsqu'on réfléchit à la destination de l'édifice, il est difficile de ne pas éprouver quelque émotion ; ce temple grec dans un village des Alpes , ce monument consacré à Dieu par un seul homme , doit lui servir de tombeau , et il l'a érigé au lieu de sa naissance. La gloire de Canova est ici plus touchante ; ce sculpteur européen s'y montre seulement citoyen et chrétien. Aucun monument des villes ne sera jamais ni plus national ni plus populaire que le temple de ce hameau. Les habitants venaient d'eux-mêmes aider les deux à trois cents ouvriers qui chaque

I . Pendant une des années désastreuses de l'occupation française de Kome, les aumônes de Canova s'étaient élevées à la somme de 140,000 francs.