POSSAGNO

jour y étaient employés ; les jours de fête , de grand matin , hommes , femmes , jeunes gens , vieillards , riches et pauvres , animés d'un môme zèle, le curé en tête et tous chantant des hymnes sacrées, allaient dans la montagne voisine chercher le marbre destiné à la construction du temple , ils le traînaient en triomphe , et dans leur enthousiasme rustique ils avaient écrit sur leurs chariots les mots religion, patrie. Canova, qui s'était rendu à Possagno, commanda des traîneaux à l'usage des jeunes filles chargées de transporter les matières légères ; ces jeunes filles, au nombre de quelques centaines, s'y attelaient joyeusement deux à deux ; elles avaient revêtu leurs plus beaux habits , elles portaient des fleurs dans leurs cheveux , et le jour de la cérémonie de la pose de la première pierre , elles réclamèrent et obtinrent l'honneur d'aller quérir l'eau à une fontaine éloignée. Le sculpteur des Grâces, de la Psyché et de l'Hébé, se plut même à coiffer de sa main , et à l'antique , une de ces naïades improvisées, et avec le goût qui distingue ses figures mythologiques de femmes. La nouvelle mode charma tellement les autres villageoises que cette coiffure grecque est restée leur coiffure des dimanches. Une indemnité de 1,000 livres avait été accordée par Canova aux filles de Possagno pendant la durée des travaux. Son frère a perpétué depuis cette générosité : une somme de 60 écus romains servit à doter chaque année trois des plus pau vres et des plus vertueuses; le choix fut laissé aux marguilliers qui , embarrassés du nombre des concurrentes , et de l'humeur de celles qui étaient éconduites , obtinrent de répartir la somme en six dots. La multitude d'aspirantes s'explique , puisque ces rosières peuvent être prises de seize ans à quarante-cinq.

Quelques esprits chagrins ont blâmé l'érection d'un tel monument dans un village si petit , si écarté ; mais ce monument doit y attirer les étrangers; il lui a donné une route, des chemins, car, lorsque je le visitai , on n'y arrivait que par des sentiers difficiles ou le lit desséché des torrents : la fondation de l'église de Canova est comme une magnifique , une éternelle aumône faite par lui à son obscure et pauvre patrie \

t. Un pont hardi, d'une seule arche, de quarante mètres d'ouverture a été

Les sept métopes du portique , représentant divers sujets de l'Écriture et dont les modèles, ouvrages nobles ou gracieux de Canova, se voient à l'intérieur, furent exécutées en marbre par les meilleurs élèves de l'Académie des beaux-arts de Ve- j nise. L'intérieur de l'édifice paraît d'une simplicité un peu austère et nue , quelques ouvrages qui devaient le décorer n'ayant i pu être exécutés par Canova. Une Piété , groupe de ses dernières années , qu'il ne put terminer, en marbre , et qui fut \ habilement coulée en bronze par le fondeur vénitien Ferrari , offre la délicate et touchante expression du talent de l'artiste. La tête du Christ, selon les vives expressions de Pierre Gior-. dani , rassemble : « la bellezza, la hontà, il valore, la mansue- \ « twline, e corne fu benigno alla semplicita dei poveri e alla, u innocenza dei fanciulli, jjiefoso alla miseria degli infermi, « severo coW arrogante dovizia dei signori e colla superbia e « avara dominazione dei sacerdoti : 7ïon timido insegnatore dei « doversi amare con sincerità netta d^ogni siiperstizione Iddio « cui la misericordia è ])iùgradita che il sacrificio, e che com- « manda di amare e tollerare gliuonimi corne fratelli enon nsare, ii se non misuratamente le richezze tiranne dcl mondo. » Le dernier chef-d'œuvre de Canova est dignement placé à Possagno ; car c'est le point de départ , encore plus que ses œuvres , qui fait la gloire de l'homme.

A la grande tribune , est Y Apparition de l'Éternel aux trois Maries et aux disciples, près du Christ 7norf, tableau capital de Canova , qu'il peignit en 1797, et retoucha en 1821. Jamais erreur! du talent ne fut plus déplorable. La partie supérieure du tableau! offre le Père Éternel en soleil, comme on a représenté Louis XIV, et ses bras inclinés pendent à travers ce soleil ; le Saint-Esprit , sous sa forme ordinaire , lance des rayons lumineux avec son bec de colombe , et un ange, qui n'a rien de céleste ni de divin , quoique de formes assez belles , donne de la trompette d'un air théâtral. Malgré la mauvaise couleur de tout le tableau et lai pauvreté de l'invention , de la composition , la partie inférieure

jeté entre deux rochers , au-dessus d'un torrent au point dit // Sallo di Crestano, afin de faciliter l'accès de Possagno.

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vaut mieux que la partie idéale, et l'on reconnaît quelques traces (le l'habileté du sculpteur dans les draperies.

Quelques bons tableaux des maîtres italiens ornent le temple du grand artiste contemporain. Tels sont : du Pordenone, une I grande et touchante Madone de la Merci à double compartiment ; ! d'André Vicentin , la Vierge au milieu d'une gloire d'anges et ' en bas S. Sébastien, S. François, S. Roch, S. Antoine, facile, agréable; du jeune Palmn, le Christ au jardin des oliviers, pathétique, et des meilleurs de ses trop nombreux ouvrages; et • de Luc Giordano, .S. François de Paule refusé par des marins et passant sur son manteau, avec ses deux acolytes, le détroit de Messine. Les douze figures des Apôtres, fresques de M. Demin, ; malgré leur trop rapide exécution, ont de l'effet, de la noblesse, ; et elles remplacent assez heureusement les statues qu'il ne fut pas donné à Canova d'exécuter.

Le tombeau en marbre du fondateur de ce splendide monu- ' ment est très-simple; il a été élevé par son frère l'évêque de H \ Mindo qui doit aller l'y rejoindre, ainsi que l'indique cette tou- \ \ chante inscription :

JOH. B. EPISCOPUS MYNDENSIS ANT. CANOV^ïl FRATRI DULCISSIMO ET SIBI VIVENS P. C.

Dans le village est la petite maison qu'habitait Canova, véritable séjour d'artiste par son élégante simpUcité, simplex munditiis : son œuvre est encadré dans les diverses pièces. Une grande [ . salle réunit les plâtres; elle forme comme le musée Canova, et '. la vue de cette multitude d'ouvrages si grands, si nobles ou si 1 gracieux, fait bientôt oublier l'affreuse peinture de l'immortel statuaire.