CHAPITRE XXX

Maser. — Palais Manin. — Chapelle. — Stucs de Yittoria. —Olympe de Paul Véronèse.

Le joli village de Maser, à dix milles de Possagno, possède une

des merveilles de l'art les plus complètes, les plus achevées, et que le bon Lanzi , qui aurait pu la décrire , a comparée à la villa de LucuUus ; c'est le palais Manin , bâti par Palladio , orné de stucs de Vittoria, et peint , à la fleur de son âge , par Paul Véronèse. '

Palladio revenait de Rome lorsqu'il fut employé à Maser par l'illustre Daniel Barbaro, patriarche d'Aquilée, l'érudit commentateur de Vitruve, et l'ami des premiers lettrés de son temps. L'élégante chapelle, petit temple rond, montre l'inspiration de l'antiquité. L'intérieur est délicieusement envahi par les statues, les mascarons et les arabesques en stuc de Vittoria, comparables aux meilleurs ouvrages en marbre, et qui n'ont point laissé de place à la peinture. Celle-ci, reléguée sous le portique , n'y paraît pas plus mal à son aise : au plafond la Résurrection du Christ, de Pellegrini, offre de très-habiles raccourcis; la Vierge et S. Joseph a bizarrement pour pendant la Renommée montrant le portrait du noble fondateur de ce chef-d'œuvre.

Le palais , sur la pente d'un coteau , est précédé d'un escalier aussi large que la façade. Le génie de Palladio et de Paul Véronèse éclate à la grande salle. Parmi les personnages mis au brillant balcon peint au plafond, on admire une vieille montrant à une jeune femme un bel enfant qui retient un chien tacheté, prêt à se lancer sur un autre enfant qui lit ; près de là sont un jeune homme et un perroquet : tous ces personnages et jusqu'à ce dernier sont parlants. L'enfant du chien et la jeune femme passent pour les portraits de Paul Véronèse et de sa maîtresse. On remarque un singulier jeu d'optique : soit que l'on se place sous l'un ou l'autre enfant, la vieille et la jeune femme, au lieu de regarder l'enfant, montrent le spectateur. Une lunette réunit poétiquement Cérès et Bacchns, comme emblème et source de i la vie ; une des nymphes de la déesse pose tendrement un petit t enfant sur un Ut de gerbes ; Bacchus exprime dans une coupe le jus d'une grappe ; son escorte de nympîies folâtres contraste avec le groupe pudique des nymphes de Cérès. La lunette vis-à-vis montre Vénus couchée assez peu décemment près de son vieil époux qui tient un long outil de serrurerie , et Flore suivie d'un