CHAPITRE VII
Palais-Royal. — Grande salle. — Exposition des produits de l'industrie vénitienne. — Zecca.
Les célèbres Procuratie Nnove , le plus important ouvrage de Scamozzi , sont aujourd'hui le Palais-Royal , et certes il n'en est guère d'une architecture plus noble , plus simple et plus variée. L'ancienne bibliothèque en fait partie. Ce chef-d'œuvre de Sansovino , cet édifice qui , selon Palladio , était le plus riche, le plus orné qui eût été construit depuis les anciens, que l'Arétin trouvait au-dessus de l'envie (c'était, certes, le placer bien haut), avait été élevé , par décret du sénat , en face du palais ducal , pour y placer des livres , tant Venise leur offrit toujours la plus splendide hospitalité.
La condition des artistes était rude au xvi* siècle ; ils semblent soumis à une véritable responsabilité, ainsi qu'on le voit par une foule d'exemples. A peine Sansovino avait-il achevé sa merveille , que la voûte s'étant écroulée , il fut mis au cachot , privé de son emploi d'architecte de la république , et condamné à une amende de mille ducats. Il fut délivré , replacé et remboursé par les soins du Titien , et surtout de l'Arétin , trait qui prouve que ce dernier, malgré ses vices , n'était pas incapable de s'associer à une action généreuse , et de remplir les devoirs de l'amitié : les âmes les plus basses ont quelquefois, dans les
choses de la vie, une sorte d'obligeance dont se croient dispensées d'autres vertus plus pures.
Les deux superbes cariatides colossales à l'entrée sont de Vittoria , qui a fait aussi les ornements en stuc du magnifique escalier. La première salle, décorée par Scamozzi, offre un plafond de Christophe et Etienne Rosa, habiles artistes en ce genre : au milieu, une figure de la Sor/esse, couronnée de lauriers, quoique de l'extrême vieillesse du Titien, est pleine de grâce et dévie.
La grande salle a deux tableaux remarquables du Tintoret : le premier est Y Enlèvement du corps de S. Marc des sépulcres d'Alexandrie, par deux marchands vénitiens qui le cachèrent sous des tranches de porc frais , afin qu'à cette vue abhorrée les douaniers musulmans le laissassent passer sans faire de visite. Le second représente S. Marc sammnt un sarraz-in du naufrage , beau tableau qui prouve la charité et le bon esprit du saint. Le plafond magnifique a sept compartiments qui renferment chacun trois ovales : il fut peint au concours par les premiers maîtres du xvi^ siècle , et Paul Véronèse emporta le prix pour ses figures de \'Ho?ineur déifié, de la Musique, de la Géométrie et de Y Arithmétique. Les portraits des philosophes placés entre les fenêtres et sur les angles de la salle , sont de Schiavone et du Tintoret.
L'exposition des produits de l'industrie vénitienne, pour 1827, se tenait dans cette superbe salle. Il n'y avait rien de fort important, et cette industrie, jadis si fameuse, paraissait assez vulgaire. Les chapeaux de paille, façon de Florence, étaient l'article le plus remarquable. Cette importation est, dit-on, très-utile et très-heureuse; ces chapeaux sont aussi fins que ceux de Florence , quoique un peu plus blancs et plus mous , mais ils coûtent moins cher ; ils sont fabriqués par une maison de Rassano. Je remarquai plusieurs bouteilles d'un vin d'une fort belle couleur, mais qui semblaient singulièrement placées parmi des objets de fabrique. Pendant les quatre expositions qui eurent Heu de 1823 à 1831 , M. Rerlan avait obtenu neuf médailles d'or et d'argent pour ses divers instruments mécaniques. En 1831, la soie provenant du bel établissement agricole
de M. Maupoil à Dolo, entre Pacloue et Venise, a paru d'une qualité supérieure, les vers y étant nourris du mûrier des Philippines cultivé avec succès par l'haltile directeur. Indépendamment des anciennes et célèbres manufactures de glaces, de cristaux et de perles \ l'industrie vénitienne a des fdatures, des raffineries, des tanneries, et des fabriques de cire, de drogues, de soieries, et de feuilles d'or battu. Ces manufactures, y compris celle des chapeaux de paille de Bassano, occupent neuf mille ouvriers, et donnent environ par an un produit de dix-huit millions de livres (15,i80,000 fr.).
La troisième partie du Palais-Royal offre encore d'admirables peintures : à la salle octogone , V Adoration des mages , 5. Joachim chassé du temple, du Tintoret; dans la chapelle, le Père éternel, ayant le Sauveur sur ses genoux, de Carletto Caliari; le célèbre Eece homo, d'Albert Durer; le C/irist mort, et deux amis qui plevrent, de Paris Bordone. Dans trois des pièces de l'appartement du gouverneur, une Venise entourée par Hercule, Cérès et quelques génies, est un des premiers chefs-d'œuvre de Paul Véronèse qui a fait aussi Adam et Eve pénitents , V Institution du rosaire, et le Christ agonisant dans le jardin. La Descente du Christ aux limbes est du Giorgione, et le Passage de la mer rouge, de la première manière du Titien.
La Zecca (Hôtel des monnaies), voisine de l'ancienne bibliothèque, est un autre chef-d'œuvre de Sansovino. Telle est son habile distribution , qu'après bientôt trois siècles elle est encore apphcable aux besoins de la fabrication actuelle.
Au-dessus de la citerne de la cour est un Apollon , qui jouit à Venise d'une sorte de popularité, quoique le sculpteur, Danese Cattaneo, élève de Sansovino, etpoëte distingué, ne soit pas très-connu. Cet Apollon est assez bizarrement assis sur un globe posé au-dessus d'un monticule d'or, et tenant à la main un lingot aussi d'or. Sans les rayons qui lui sortent de la tête, le dieu de la musique et des vers, qui d'ailleurs n'a pas l'air très-noble , pourrait bien ne paraître que le dieu de la richesse.
