CHAPITRE Xï

Salève. — Bossey.

Salève n'est point une belle montagne, et cependant cette roche calcaire est pour les Genevois ce qu'était pour les Romains le Palatin ou le Janicule. Les montagnes sont pour les peuples libres l'expression la plus vive et comme le type de la patrie : Montmartre peut devenir sacré chez un peuple moral et citoyen. Cette montagne si reiche au dehors, pour parler genevois, a dans l'intérieur de vastes pelouses, de frais bocages, de riants vallons et de fertiles pâturages; il me semblait en y pénétrant trouver quelque rapport avec le caractère genevois, âpre au premier abord, mais rempli de mérite et de qualités réelles.

Au penchant de la montagne, à l'endroit où la vue est la plus belle, on lit sur les murs en ruine du château dit de rErmitar/e, et peut-être d'un véritable ermitage, cette inscription presque effacée, et qui semble avoir dû convenir à un anachorète : Nasci, pati, mofi. L'abbé Delille, dans des vers harmonieux imités de Gray :

Ah! si d'aucun ami vous n'honorez la cendre, etc.,

a dit des habitants de la campagne *

Naître, souffrir, mourir est toute leur histoire.

Je n'oubliai point sur le Salève les vers inspirés de Lamartine :

Te souviens-tu du jour où gravissant la cime Du Salève aux flancs azurés,

et cette montagne de Savoie fut pour moi une montagne poétique.

J'avais été auparavant voir Bossey, séjour de l'enfance de

esl attribuée à madame la duchesse de B****** ; elle intéresse et touche vivement par l'élévation des idées, la pureté, la noblesse des sentiments, et cette sorte de piété fraternelle qui l'ii inspirée.

2'i LIVRE 1, CHAPITRE Xll.

J.-J. Rousseau. Ce fut là , dit-il , qu'il prit pour la campagne « ce « goût si vif qui n'a jamais pu s'éteindre, » et qui est la première partie de son talent. La situation de Bossey au pied de Salève est solitaire, la vue assez belle sans être remarquable, et je crois que la force des premières impressions, la vie ordinairement joyeuse d'un ministre de campagne, la compagnie de son cousin, la faculté des enfants de s'amuser à peu près partout, et la tristesse de la rue du Chevelu, ont fait la moitié du mérite de Bossey. Le presbytère de M. Lambercier, démoli, était situé dans un fond, et il a été abandonné comme malsain par le curé catholique actuel. Le célèbre noyer, le filleul de Jean-Jacques, renversé, était étendu au milieu du chemin et à vendre; il avait été abattu depuis qu'un violent orage l'avait fort endommagé à la fin de 1826. En voyant frappés du ciel, à deux années de distance, les deux arbres plantés par Voltaire et Rousseau * (la tradition du noyer de Rousseau est, il est vrai , fort incertaine) , un dévot ne seraitil pas tenté d'y voir un présage? Le chêne vert de Socin à Scopetto, près Sienne, d'où il a même, je crois, daté quelques uns de ses écrits { ex ilice scopettiana ) , fut abattu à la même époque par le propriétaire du terrain, homme scrupuleux qu'importunaient aussi la curiosité des voyageurs et les pèlerinages des sectaires polonais de Socin. Les catastrophes de ces arbres plantés par l'incrédulité ne touchent guère : leur ombrage doit être pesant, l'air qu'on y respire est un souffle aride qui abat et dessèche ; c'est véritablement cette ombre de la mort dont parle l'Écriture.