I. V. son agréable ouvrage intitulé Riiratti

ginatioii ni ragrément de son esprit; elle se fit lire alors les Mémoires de sa contemporaine et amie, madame Lebrun, qui lui rappelèrent sa Venise d'il y a quarante ans , avec ses joyeux passe-temps , sa belle musique religieuse et sa bonne compagnie de Français émigrés : ainsi l'auteur des Ritratti fut distraite de ses maux par le récit de notre grand peintre de portraits.

Cicognara possédait la Béairix du Dante , autre chef-d'œuvre de Canova , donné par lui à cet homme aimable , instruit , excellent, son digne et partial ami, comme on doit toujours l'être, malgré le proverbe sur Platon. Un écrivain qui joint l'élévation des pensées à la sensibilité de l'âme , raconte de la manière suivante l'origine de cette figure dans un ouvrage important * : « Un artiste entouré d'une grande renommée, un statuaire qui « naguère jetait tant d'éclat sur la patrie illustre du Dante , et « dont les chefs-d'œuvre de l'antiquité avaient si souvent exalté «la gracieuse imagination, un jour, pour la première fois, « vit une femme qui fut, pour lui , comme une vive apparition « de Béatrix. Plein de cette émotion religieuse que donne le « génie , aussitôt il demande au marbre toujours docile sous son « ciseau, d'exprimer la soudaine inspiration de ce moment, et « la Béatrix du Dante passa du vague domaine de la poésie dans « le domaine réalisé des arts. Le sentiment qui réside dans cette « physionomie harmonieuse , maintenant est devenu un type « nouveau de beauté pure et virginale, qui, à son tour, inspire « les artistes et les poètes. » Cette femme est une Française célèbre par les séductions de sa personne et de son noble caractère. 11 y a quelque honneur pour la France d'avoir révélé au premier statuaire d'Italie l'image de la beauté mystérieuse , idéale , chantée par son plus grand poëte. L'enthousiasme calme de cette admirable figure a souvent été reproduit, mais le plus souvent d'une manière très-imparfaite ^. Deux bustes gigantesques

I. Essais de Palingénésie sociale par M. Ballanclie; Paris, Diilot, 1827.

■1. Il existe trois bustes de la Béairix faits par Canova : celui de Cicof;nara, celui de madaaieR*******,sur lequell'auteur a mis une couronne d'olivier el inscrit de sa main les vers du Dante :

Sovra candido vel cinta d' olii'a Donna m' apparre

U}i iroisième est en Ansrleterre.

bien exécutés étaient chez Cicognara : 1(3 premier , de Cicognara par Canova, et son dernier ouvrage; le second, de Canova par son habile élève Rinaldo Rinaldi, et d'après l'original sculpté si admirablement par Canova lui-même '.