I. r. liv. VI, chap. xvir

porte de la chapelle des reliques , par Donatello , célèbre basrelief d'argile dorée , qui était digne d'être coulé en bronze, a peut-être, malgré ses beautés, quelque exagération.

Le chœur et le maître-autel rassemblent les chefs-d'œuvre des plus grands maîtres. Le grand candélabre de bronze d'André Riccio, le Lysippe vénitien , est le plus beau qu'il y ait au monde. Il coûta dix années de travail à l'artiste ; les détails peuvent soutenir le parallèle avec les candélabres antiques, mais l'ensemble est inférieur, et la richesse, la multiplicité de tant de belles parties fait tort à la beauté réelle de l'ouvrage. Les quatre statues des protecteurs de Padoue, la Vierge et V enfant Jésus, le grand crucifix de bronze , sont d'admirables ouvrages de Donatello, et les statues de pierre sont de Campagna.

// Santo contient d'illustres mausolées de patriciens , de généraux , d'étrangers distingués, de professeurs. Le monument consacré par le patricien Querini à Bembo rappelle et semble réunir les premiers noms des lettres et des arts. Le buste de Danese Cataneo a obtenu les éloges de l'Arétin ; on prétend que le Titien et Sansovino contribuèrent à sa perfection par les conseils qu'ils donnèrent à l'artiste ; l'architecture noble et simple du monument est de San Micheli, et l'inscription de Paul Jove. Le mausolée en marbre d'Alexandre Contarini, procurateur de Saint- Marc, exécuté sous la direction de San Micheli, est grandiose ; les figures des esclaves enchaînées, de Vittoria, mises comme, cariatides, et supérieurement disposées, sont énergiques, et la petite figure ailée en haut du monument, par le même grand artiste, est d'une grâce infinie. Un autre magnifique tombeau est celui du professeur d'éloquence Octave Ferrari, rhéteur abondant, disert, dont les digressions, a-t-on dit, étaient plus estimées que le sujet même de ses leçons, et auquel l'aménité de ses manières et de sa parole valut le beau titre de pacijïcatciir. On voit, par l'inscription, que ce professeur de Padoue avait une pension de Louis XIV, et était chevalier de l'ordre équestre de Christine; Cesarotti, plus illustre, aussi pensionné et décoré par Napoléon, n'a pour monument qu'une petite pierre rouge avec l'inscription à moitié effacée : Ossa Melchioris Cesa--

416 LIVRE YII, CHAPITRE lïl.

rotti Patavini cmno 1808. Malgré le talent poétique de Cesarotti, sa traduction de l'Iliade, surpassée par celle de Monti, se ressent du faux goût, des habitudes frivoles, de l'imitation française et voltairienne des auteurs italiens du dernier siècle ; la naïveté, la couleur antique y sont encore plus altérées que dans la traduction de Pope : c'est ainsi qu'il crut rendre plus agréable et plus décente la ceinture de Vénus en la transformant en collier. La traduction d'Ossian, le meilleur ouvrage de Cesarotti, est fort supérieure à son Iliade ; comme critique, Cesarotti a mérité de justes éloges ; mais il est surprenant qu'un ami du vrai, comme M. de Sismondi, ait pu le proclamer le premier poëte de son temps. Un autre écrivain italien, philosophe, poëte et critique célèbre, le comte Gaspard Gozzi, frère aîné du bizarre et joyeux Charles Gozzi, négligé par le gouvernement en décadence de Venise et mort indigent, est enterré à Saint-Antoine et n'a même point d'inscription. On a peine à s'expliquer une telle indifférence littéraire dans une ville comme Padoue , et à côté du faste de quelques uns de ses mausolées ^

Le trésor de Saint-Antoine, immense amas de reliques, a été dépouillé d'une partie de ses richesses au moment de l'invasion française, en 1797. On y montre la langue encore vermeille du saint, moins éloquente, mais qui a remué plus d'hommes que celle de l'orateur romain ; le recueil de ses sermons corrigés par lui, et dont l'écriture est lisible et même élégante.

I. Un lardif monument fui élevé en i835 à Gaspard Gozzi par les soins actifs de M. le professeur Meneghelli; le sculpteur, M. Joseph Peirelli, a représenté le génie de la littérature accablé de tristesse et assis devant le buste de Gozzi, sous lequel on lit cette inscription :

Honori

Gaspari. Gozzii. Viri. Lilteratissimi

Ci'jiis. Cineres. In. Hoc. Sacello

Antonh's. Jleneg/ielh's

yoù. Pvblici, Iiittrpres

Anri. MDCCCXXXV.

Gozzi était mort dans la maison du comte Léopold Ferro, au faubourg des Vignali ; M. Meneghelli obiiiit du |)ropriétaire aciuel de placer sur le mur extérieur une autre inscription qui rappelle Ja résidence et la fin de Gozzi,

Casanova rapporte qu'à Padoue l'on croit que saint Antoine fait trente miracles par jour : la quantité de ses messes ne doit pas surprendre ; elle est si considérable qu'il n'y a point assez d'autels ni de prêtres pour les célébrer, et qu'une bulle du pape autorise le chapitre à dire , vers la fin de l'année , certaines messes ( messone en vénitien ) , qui comptent pour mille, seul moyen de prévenir cette sorte d'arriéré. Le prix de ces messes montre les variations du cours de la monnaie. Une dame, la Speronella, femme la plus riche et la plus capricieuse, dit-on, qui fût dans toute la marche de Trévise au xii" siècle , qui avait eu six maris, légua en 1192 par son testament cinquante livres, afin de faire chanter mille messes pour le repos de son âme. Ces messes à un sol, précisément un siècle après, en 1292, en coûtaient déjà deux.

La voûte de la sacristie, représentant YEiitrée de S. Antoine au ciel, est une belle fresque de Liberi , malheureusement trop éloignée ; la marqueterie des armoires est des frères Christophe et Laurent Canozzi ; ce dernier, peintre, sculpteur, condisciple et émule de Mantegna, célèbre pour ce genre d'ouvrages; un Crucifix, et d'autres ornements en acier travaillés avec une habileté singulière par un ouvrier de Padoue, furent dirigés par le peintre Antoine Pellegrini.

Parmi les nombreux tombeaux du cloître de Saint-Antoine, je remarquai celui d'un petit-neveu de l'Arioste, enfant de treize ans, illustre, dit l'inscription, par le nom de son aïeul ( Adolescentulo nomine avito claro); celui d'un Français, Arminius d'Orbesan, baron de la Bastide, jeune guerrier mort en 1595, âgé de vingt ans : à la suite d'une inscription latine touchante* est ce quatrain, qui ne manque ni d'harmonie ni de poésie :

N'arrose de tes pleurs ma sépulcrale cendre, Puisque un jour éternel d'un plus beau ray me luit, Mais bénis le cercueil, où tu as à descendre; Car il n'est si beau jour qui ne meine sa nuit.