I. MM. de Chateaubriand et de Lamartine

a . L'Arioste a exprimé la même idée dans sa première satire :

^nco fa che al ciel levo ambe le mani , Clie abito in casa min comodamente FogUa tra cittadini , o Ira 'villani.

Ce rapprochement avec la maison de Pindare a pu recevoir son application lors des dernières et fréquentes occupations militaires de Ferrare , prise successivement par les Français , les Autrichiens et les Russes. Tous ces Alexandres, jmijés à k sous par jour, ont imité le héros macédonien, et la maison de l'Homère ferrarais ne paraît pas avoir été moins respectée que celle dupoëte thébain. Sur la petite terrasse couverte [lof/f/effa) étaient écrits les vers imprimés dans les poésies latines de l'Arioste, sous le titre de Paupertate.

Le jardin de l'Arioste avait précédé sa maison :

Il aimait les jardins, était prêtre de Flore, Il l'était de Pomone encore.

L'Arioste bouleversait son jardin comme son poëme : il ne laissait pas un arbre trois mois à la même place , dit Virginio dans ses Mémoires; il observait avec attention le développement des graines ensemencées; et telle était son impatiente curiosité, qu'il finissait par briser le germe. Dans son espèce de manie, de délire agronomique, il confondit quelquefois les divers plants qu'il avait semés; et c'est ainsi que, retournant chaque matin contempler certains câpriers [mpperi) dont la belle apparence le transportait de joie , ces câpriers ne se trouvèrent plus que des sureaux [sambuchi).

L'Arioste avait mis dans son jardin une élégante inscription , qu'il terminait par ce souhait gracieux.:

et nplat

Non minus hosiiitibns quam placilura sibi.

L'Arioste habita cette maison les dernières années de sa vie, mais c'est une erreur de prétendre qu'il y ait composé la plus grande partie de ses ouvrages; il n'a guère pu y travailler qu'aux chants ajoutés au Furioso, et peut - être y mettre en vers ses deux comédies de la Cassuria et des Svppositi, qu'il avait écrites en prose dans sa jeunesse. Il portait la même instabilité de résolution dans l'arrangement de sa maison que dans la plantation de son jardin ; il paraît y avoir éprouvé les mêmes mécomptes :

plus d'une fois il regretta que cette sorte de ratures ne fût pas aussi aisée que ses corrections poétiques ; et lorsqu'on affectait de s'étonner qu'après avoir décrit tant de palais, il n'eût pas une plus belle maison, il répondait gaiement que les palais qu'il bâtissait dans ses vers ne lui coûtaient rien.

Les traces du séjour de l'xVrioste furent indignement méconnues et effacées par les propriétaires de la maison, ses successeurs; ils vendirent les jardins si bizarrement cultivés par lui, et la grotte où il avait médité disparut. Lorsqu'en 1811 le conseil communal de Ferrare, sur la proposition de M. le comte Jérôme Cicognara, podestat, digne frère du comte Léopold, fut d'avis d'acquérir la maison de l'illustre poëte, sa chambre, dont l'emplacementfutreconnuparla disposition des fenêtres, quoique les murailles eussent été souillées par de récentes et mauvaises peintures, mises sur d'autres encore pires, fut nettoyée et blanchie : le badigeonnage cette fois fut secourable aux souvenirs poétiques et d'accord avec le goût. En face de la porte, et audessous du buste de l'Arioste, cette belle inscription italienne de M. Giordani fut mise sur une pierre de marbre de Carrare : Lodovico Ariosto in questa caméra se risse e questa casa du lui edificata ahito, la quale CCCLXXX anni dopo la morte del divino poetafu dal conte Girolamo Cicognara podestà co' danari del comune compra e ristaurata, perché alla venerazione délie genti durasse.

L'ancienne maison degli Ariosti, où l'Arioste avait été élevé, se voit encore près de l'église Sainte-Marie di Bocche. C'est là que dans son enfance il jouait avec ses quatre frères et ses cinq sœurs, lorsque leurs parents étaient sortis, la fable de Thisbé et autres scènes comiques arrangées par lui. Le local, ainsi qu'on peut encore en juger, était assez propre à ce genre de représentations ; le fond du salon offre une arcade ouverte semblable à la scène ; les chambres y attenantes étaient les coulisses , et les draperies; les habits qui se trouvaient sous la main, servaient de costume. Indépendamment de la précocité d'esprit qu'annoncent ces petites compositions, on peut ajouter qu'elles sont une preuve nouvelle du goût des représentations théâtrales à Ferrare sous

les ducs Hercule et Alphonse d'Esté. Il est fort probable que le père de l'Arioste, Nicolas, nommé, en 1486, capitaine de la ville [ou. g iudice de' xnsavj), aura été invité aux spectacles delà cour, qu'il y aura mené son fils aîné, alors âgé de onze à douze ans, que peut-être celui-ci aura été chargé de quelque rôle, puisque le duc Hercule lui-même était un des acteurs, et qu'à défaut de salle, il fit jouer pour la première fois, cette même année, dans la plus grande pièce du palais, les Ménechmes de Plante. Ce goût de la comédie ne quitta point l'Arioste jusqu'à la fin de sa vie ; non-seulement il composa ses comédies, mais il dirigeait les diverses répétitions: il avait donné le plan de la salle charmante que le duc Alphonse fit construire plus tard, en face même de l'évêché, et dont l'incendie, qu'il attribuait à ses ennemis jaloux de ses succès dramatiques, fut, dit-on, une des causes principales de sa mort*.

L'Arioste habitait la maison degli Ariosti, afin d'achever sous la surveillance de ses oncles paternels ses cours de droit, lorsque Nicolas Arioste, son père, de retour à Ferrare, après une longue absence, fut étrangement surpris de trouver son fils indépendant, dissipé, la tête tournée de vers et de romans, et fort peu occupé de ses graves études. Il lui adressait de vifs et fréquents reproches : un jour qu'il éclatait avec plus de violence, la résignation et le silence du coupable furent remarqués ; Gabriel, son frère, lui en demandant le motif, l'Arioste convint que dans ce moment même il avait eu l'idée d'une scène pour sa Cassaria, à laquelle il travaiUait, et qu'il voulait y faire entrer les propres paroles de son père. Cette scène, entre Crisobolo (le père) et Erofilo (l'Arioste), est la deuxième du cinquième acte; il n'est pas surprenant qu'elle soit aussi vraie, puisqu'elle est prise dans la nature et dans Térence.

Plusieurs portes murées de l'ancien palais del Paradiso, aujourd'hui de l'Université, voisin de la maison degli Ariosti, servaient de passage à l'Arioste, qui n'avait que la rue à traverser pour se rendre au cours particulier fait chez Renaud d'Esté par

I. Falto iia, dit Baruffaldi , c/ie da quel giorno egli non si riebbe, ne sialzb più di letlo, f^ila de L. Ariosto, p. 237.

Grégoire de Spolette. Il suivit ses leçons de vingt-deux à vingtcinq ans, lorsqu'il était enfin tout entier à la poésie ; plus tard, il déplora pathétiquement l'exil de son maître, qu'avec une joie si naïve et si profonde il espérait de revoir et pour lequel il proclamait sa reconnaissance dans les vers adressés à son condisciple le prince Alberto Pio :

lo, redibit, qui penitus rude

Lignum dolavit me, et ab inulili

Pigraque mole gratiorem

In speciem hanc. Pie, me redegit.

10 videbo (jui tribuit magis

Ipso parente, ut qui dédit optime Mihi esse, cum tantum alter esse In populo dederil frequenti.

Vinnn, boni Di, rursus amabilcm Amplectar; an quid me esse beatius Potest beatum, o mi béate Nunlie qui me hodie beasti*.

L'Arioste suivit encore les leçons publiques de Mario Pannizzato, célèbre orateur et poëte ferrarais, qu'il n'a pas non plus oublié :

Veggo il Mainardo, e veggo il Leoniceno,

11 Panizzato

I. Carmin, lib. it. Grégoire de Spolette, appelé à Milan par Isabelle d'Aragon, veuve de Jean Galéas Sforce , pour être précepteur de son fds unique François , l'accompagna lorsqu'il fut enlevé par Louis XJI après la chute de Louis-le-More , son oncle , en 1 499; Grégoire ne revint pas en Italie et mourut à Lyon , malgré les tendres vœux de son élève. L'Arioste est encore revenu d'une manière touchante sur les infortunes de son ancien maître , dans sa vi* satire ;

IHifu Gregorio dalla sfortunata

Ducliessa tolto , e data a quel figliuolo

A chi aveva il zio la signoria levata. Di che vendetta , ma con suo gran duolo

Vid' ella tosto : aimé percliè delfallo

Quel cite peccb non fit punito solo?

Col zio il nipote ( e fu poco intervallo )

Del regno , e dell' aver spogliati in tutto ,

Prigioni andar sotlo il dominio Gallo .

Gregorio, a prieg/ii d' Isabella indutto,

Pu a seguir il discepolo là, dove

J.asclb , morendo , i cari amici in lutta.

L'Arioste, ce poëte si brillant, si léger, si folâtre, était un auteur plein de savoir; indépendamment de ses poètes favoris qu'il lisait toujours, tels que Catulle, Virgile, Horace, Tibulle, il connaissait les historiens et les philosophes, et il avait étudié l'astronomie, la navigation et la géographie : on reconnaît encore Paris, ses vues, ses ponts, son île dans la description qu'il en a faite ; Ginguené a remarqué qu'il avait même porté l'exactitude jusqu'à donner à une petite ville de Bretagne (Tréguier) son nom bas-breton ; l'Ecosse n'est pas décrite avec moins de fidélité dans l'épisode de Ginevra que dans un roman de Walter Scott.

A la mort de son père, l'Arioste abandonna la maison dcgli Ariosfi, dont il avait hérité pour un quart selon l'usage d'Italie. Cette bizarre division de la propriété dans un pays où son excessive grandeur est souvent si funeste, doit singulièrement multiplier les procès au sujet de l'entretien entre tous ces petits propriétaires d'étages ou même de chambres.

La maison Guarini rappelle les noms d'illustres érudits et du poëte Jean-Baptiste, l'auteur du Pastorfdo, qui peut-être les a trop fait oublier, et dont l'unique buste en marbre est sur un pilastre au pied de l'escalier. Elle est encore habitée par MM. les marquis G ualengo Guarini de la même famille. A l'angle sur la rue est l'ancienne inscription : Herculis et mnsarum comniercio =:favete linguis et aniinis, inscription moins naturelle et moins fière que le distique de l'Arioste, parva sed apta mi/ii, qui au lieu d'afficher ainsi sa dépendance de la maison d'Esté, annonçait au contraire qu'il avait payé sa maison : parta meo sed tamen œre domus.