CHAPITRE XIV

Prison du Tasse.

La prison du Tasse offrait sur la muraille les noms de lord Byron, de Casimir Delavigne, et les vers de Lamartine sur le

Tasse, tracés au crayon et horriblement estropiés par le poëte anglais*, qui a dû être pauvre juge de l'harmonie des vers que lui avait adressés notre premier lyrique. Malgré ces poétiques autorités , malgré l'inscription mise sur la route : Inf/resso alla prigione di Torquato Tasso, une autre inscription intérieure et la restauration en 1812 de cette prétendue prison par le préfet du département , il est impossible de reconnaître la véritable prison du Tasse dans l'espèce de trou que l'on donne pour elle. Comment supposer un seul instant que le Tasse ait pu habiter sept années et deux mois dans un pareil gîte , y revoir son poëme, et y composer ses divers dialogues philosophiques à la manière de Platon ? J'eus occasion le soir de consulter à ce sujet quelques hommes instruits de Ferrare , et j'appris que pas un d'eux ne croyait à cette tradition contredite par l'examen des lieux et les faits historiques. Il semble que le sort du Tasse n'a pas besoin , pour attendrir, de l'excès de souffrance qu'il eût éprouvé dans ce cachot; l'ingratitude d'Alplionse devait suffire à ses tourments : quelques dédains de Louis XIV ont fait mourir Racine, et, sur de pareilles âmes, les douleurs morales ont bien plus de prise que les gènes du corps. Madame de Staël , si portée à la commisération envers le malheur illustre, a échappé au roman de la loge de Ferrare ; Goethe, d'après le rapport d'un voyageur spirituel^ soutient que la prison du Tasse est un conte, et qu'il a fait là-dessus de grandes recherches. La lecture des