CHAPITRE XVI

Société italienne.

J'ai passé quelques jours à Ferrare. Si le caractère d'nn peuple, comme l'a remarqué Rousseau, se connaît mieux dans les villes de second ordre que dans les grandes capitales où affluent les étrangers , ce séjour me donnerait une idée bien favorable du caractère italien et de la société italienne. Je me rappelle encore l'obligeance, la politesse, la bonhomie, qui régnaient dans la

I. Ij)se, qunnqiiam, dil Muret, favori du cardinal d'Esté, cloctr'ma mediocri, maf/io tnmen et excelso ingenio , et mirijice dédit o studiis nostiis. Itaque domtis ipsiiis Àcademia qiiœdam videri poterat. Hic amat quidem et ipse mirijice liomlties bonarum art'ium scientia excultos : sed sua et comitas damno est. Dum enim omîtes Mande exciplt , ciim omnibus humane coUoqultur,facilem se atque ohvium omnibus prcubet, excitât quidem admirabiles amores sui: sed a tam midtis grattant ipsliis ambientibus perpétua obsidelnv, ut ci rix ad citrondum rnrpns satis tcmpons supfr.iit. F.pisl., lib. ti, 23.

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maison où j'avais l'honneur d'être reçu. Quelques personnes regrettent avec raison la perte et l'absence des vieilles dans notre société. L'Italie en possède de parfaitement aimables et qui sont de vrais modèles. Le salon de l'une d'elles était le premier de Ferrare. J'avouerai que j'y ai trouvé beaucoup d'agrément; là régnaient la douceur, la facilité , l'abandon : malgré la vivacité italienne, le ton était parfait, et il n'y avait aucune vanité, ni extérieure , ni rentrée. Dans la loge au théâtre (dont le légat était le spectateur le plus assidu) , une multitude de lorgnettes étaient à la disposition des divers habitués ; le comme il fa ut n'exerçait là aucun empire , la maison était à peu près ouverte aux étrangers qui passaient , et l'on se rendait à la conversation du soir ou plutôt de la nuit , en toilette du matin '.