CHAPITRE XXV

Valais. — Sion. — Portraits. — Capucins. — Brieg. — Route du

Simplon.

Sion, la triste capitale du Valais, a de magnifiques environs. Les hauteurs qui la dominent sont couvertes de villages, d'églises, d'oratoires d'une blancheur éclatante. A l'entrée de la ville, au-dessus de rochers et du fleuve, on aperçoit les ruines ■ du château de Séon, d'où le baron de Thurn fit précipiter, en 1370, son oncle Guichard, évêque de Sion, tandis qu'il récitait ses prières, attentat que les pieux Valaisans vengèrent en chassant le baron du pays, après une sanglante bataille. Le Tourbillon, château dégradé, encombré de végétation, au milieu de rocs et de précipices, d'où la vue est admirable, conserve dans sa sauvage galerie la suite des portraits de tous les évêques de Sion depuis l'an 600, pontifes puissants, presque souverains, trop souvent mêlés aux guerres et aux révolutions des États voisins. On remarque le portrait de ce cardinal de Sion , le belliqueux Matthieu Schirmer, digne allié du pape Jules II, et si funeste aux armes françaises en Italie. La cathédrale dédiée à la Vierge , vieille église gothique , a plusieurs tombeaux de familles valaisannes et autres monuments funéraires.

Ainsi que je l'ai remarqué plus haut, la rencontre d'un capucin, près de Sion , me charma. Ce bon père était sur une grande charrette du pays chargée d'herbe et de foin, et assis familièrement au milieu de paysans; il m'offrait enfin ce pittoresque chez les individus, que j'avais jusqu'ici vainement cherché. Montaigne aimait les capucins, et malgré l'anathème des philosophes, j'avoue que je lespréfère à d'autres religieux : ils ont souvent défendu leur pays, comme on l'a vu à Saragosse , et je crois môme dans le Valais