LAC MAJEUR

amour maternel et qui s'était fait suivre de deux prêtres, le sévère anachorète eut les oreilles, le nez, les lèvres et les mains coupés, et subit une dernière et secrète mutilation à laquelle ces furieux joignirent le plus indécent sarcasme ^ ; horrible et bizarre histoire de martyre dont l'instigateur est une femme ! Vis-à-vis la côte de Canero, merveilleusement abritée des ouragans, sont deux forts pittoresques en ruine , repaires , au commencement du xv siècle, des cinq frères Mazzardini , espèces de pirates qui s'y défendirent pendant deux ans contre quatre cents hommes de l'armée de Philippe-Marie Visconti , duc de Milan : obligés de se rendre, faute de vivres, ils furent tous jetés à l'eau, la pierre au cou.

J'assistai à la fête donnée sur le lac au roi de Sardaigne lorsqu'il visita les îles Borromées, au mois de septembre 1828. Des arcs de triomphe peints, avec l'oripeau italien et le latin d'usage, avaient été dressés sur le passage de Sa Majesté. L'apparition de l'Isola Bella, illuminée, offrait le soir un merveilleux coup d'oeil. Les transparents et les décorations de théâtre allaient fort bien à cette île symétrique , tourmentée , et les roses de Sanquirico ^ y semblaient plus naturelles que les roses du printemps. Cette scène de nuit était infiniment supérieure à la pompe des harangues et des réceptions du matin. Une multitude de barques illuminées , ayant la forme de dragons ou de temples avec des colonnes corinthiennes ornées de feuillage, se pressaient autour de l'île en feu , et l'enthousiasme des Milanais pour ce genre de plaisir était à son comble. Malheureusement le mauvais-temps vint déranger cette fête, et la nuit s'acheva au milieu d'un orage perpétuel ; on eût dit que les vastes éclairs , que les vieux tonnerres des Alpes, s'indignaient contre les feux de joie et contre les nouvelles clartés qui troublaient leur soUtude et semblaient parodier leur majesté : les éclairs répondaient aux fusées, les tonnerres aux pétards; et ce contraste, qui dut con-

1. Dlcentes : prœdicator caslitalis hacleims fuisù, et tu casius eris. B. Awdrea, fita S. Arialdi , cap. xxix, cilée par Giulini dans ses AJeinorie speitant'i al go-' verno ed alla descrizione délia citià e délia campagna di Milaito ne' secoli basse.