CHAPITRE m

Lac Majeur. — Fête. — Tempête.

Le bateau à vapeur le Verbano, qui part de Sesto-Calende et arrive à Magadino , parcourt le lac Majeur dans toute son étendue. On navigue ainsi en six heures dans trois États divers : la Lombardie, le Piémont et la Suisse. La Gazette de Lausanne^ le Courrier suisse, feuilles indépendantes, comme on dit, se lisent sur le Verbano. La liberté helvétique peut flotter impunément à travers les royaumes lombard et de Sardaigne , mais il ne lui est pas permis de gagner la terre ferme. Le lac Majeur est un espace neutre , une espèce d'oasis pour l'opinion, sur lequel expire la sévère censure des États voisins.

Ce lac majestueux offre un double aspect : du côté de la Lombardie il est environné de plaines fertiles, de collines verdoyantes, peu élevées et ornées de maisons nouvelles; l'autre côté, sauvage, est dominé par les Alpes , hérissé de rochers sur lesquels s'élèvent des couvents, des chalets et de vieilles fortifications. Dans cette dernière partie dont les îles Borromées, situées au milieu du lac, sont comme la limite, s'élève majestueusement la roche de Caldiero, retraite dans le xr siècle du diacre Arialde, martyr de ses prédications contre la simonie et le concubinage du clergé. Assailli dans son ermitage par Oliva, la mère de Widus, le scandaleux archevêque de Milan , qu'emportait si étrangement son