CHAPITRE XI
Verceil. — Invasion des barbares. — Saint-André. — Mausolée de T. Gallo. — Dôme. — Evangéliaire d'Eusèbe. — Saint-Christophe. — Fresque de Gaudence Ferrari. — Bel exemple du marquis de Leganez. — Saint-J ulien. — Bibliothèque. — Archives.
C'est dans les plaines de Verceil que Marins défit l'armée des Teutons et des Cimbres qu'avaient déjà repoussée plusieurs généraux romains. Les antiques invasions de barbares étaient naturelles, puisque le soleil et l'abondance devaient attirer ces peuples; tandis que le vertige des dernières années de l'Empire a pu seul entraîner le chef d'une nation civilisée à faire des conquêtes dans le nord, fait unique dans l'histoire des expéditions lointaines. Les guerres de Charlemagne avaient du moins pour prétexte de convertir les Saxons au christianisme , ou plutôt il obéissait à la grande nécessité de réprimer lui-même l'invasion constante des barbares. «Il n'avait point envie, dit Mézeray, de « posséder les glaces et les rochers du nord. »
Il faut en vérité remonter au souvenir du grand capitaine de Rome pour animer cette triste et ennuyeuse route de Turin à Milan , qui , de ce côté , n'offre point l'imposant et majestueux aspect des Alpes.
Verceil a de charmantes promenades et quelques palais. L'ancien château ou palais ducal , où mourut le bienheureux Amédée III, est aujourd'hui caserne. Le palais Tizzoni, maintenant Casa Mariano, possédé par un négociant juif, offre une superbe fresque de Bernardin Lanino, grand artiste milanais du xvi* I. 5
siècle, représentant VAsscmhl/'c des dieux , dans le style de celle de la Farnesine, brillante décoration de l'ancien salon devenu magasin à blé.
La vaste église Saint-André , surmontée de quatre clochers , d'une belle architecture demi-gothique , fondée en 1219 par le cardinal Guala de Bicchieri , légat en Angleterre l'année précédente , a été reconnue du même dessin qu'une église de Winchester dont Bicchieri aura probablement emporté le plan, avec les 12,000 marcs d'argent, espèce de butin que l'histoire lui reproche d'y avoir fait. Elle a été récemment très-bien restaurée dans son ancien style, aux frais d'une association de personnes pieuses. Sur le curieux mausolée de Thomas Gallo, premier abbé du monastère de Saint-André , mort en 12^i.6 , une fresque du temps, la plus ancienne peinture de Verceil, et l'une des plus intéressantes de l'Italie pour l'histoire de l'enfance de l'art , le représente dans sa chaire de théologie : parmi ses six élèves on remarque saint Antoine de Padoue avec une auréole ; en bas du mausolée , un grossier bas-relief de pierre contemporain montre Gallo à genoux devant la Yierge et l'enfant Jésus , tandis que son protecteur, saint Denys l'Aréopagite, debout, lui pose affectueusement la main sur la tète.
Le Dôme ' majestueux est, à l'intérieur, du grand architecte bolonais du xvr siècle, Pellegrini, surnommé par les Carraches le Michel-AtKje réformé , et à l'extérieur , du comte Benoît Allîeri Bianco, premier architecte du Piémont. Le tombeau d'argent du B. Amédée de Savoie, donné par le roi Charles-FéUx , en 1823, est du dessin d'un artiste habile de Turin, M. Sevesi. Le chœur, en bois sculpté, de l'année précédente et de l'architecte verceillais Rauza, est une ingénieuse construction qui tient sans un seul clou et peut se démonter en un jour , précaution prise par les chanoines depuis que le premier chœur fut brûlé par les Français casernes dans l'église eu 1798. Je vis dans le trésor, le célèbre livre des Évangiles, copié, dit-on, de la main d'Eusèbe, premier évoque de Verceil au iv* siècle , et que La-
I, Fn Italie, le Dôme {il Duomo) se prend toujours pour la cathi'-dr.-de.
