CHAPITRE XII

Novare. — Dôme. — Archives capitulaires. — Bibliothèque. — Frère Nestor Denis. — Saint-Marc. — Saint-Pierre al rusario. — Frère Dulcino. — Saint-Gaudence. — Clocher.

Novare, vieille ville espagnole, sale, a de riches et belles églises.

L'élégant et noble baptistère , ancien columbarium * , appartient aux meilleurs temps de l'architecture romaine.

L'ancien portique du dôme , sorte de musée lapidaire , offre une curieuse collection d'autels votifs , d'inscriptions et d'urnes funéraires. L'église, ancienne et laide, a plusieurs peintures fort remarquables : à la chapelle Saint-Benoît, le Christ, S. Gau-

I. Ce nom vient de la ressemblance des trous où les pigeons font leurs nids , soit dans les murs, soit dans les colombiers, avec les petites niches destinées chez les Ptomains à recevoir les urnes d'une même famille Le columbarium contenait , dans un petit espace, les restes d'un grand nombre de coips ; il n'était éclairé que par U lueur des lampes qui brûlaient dans les cérénumies des funérailles.

dence, S. Benoît et la Madeleine au pied de la croix, dont les têtes, crues de Gaudence Ferrari, sont exquises; à la chapelle Saint-Joseph, les Sibylles, le Père éternel, et les autres poétiques et grandioses fresques, malheureusement dégradées , de Bernardin Lanino ; à la coupole , les fresques soignées de Joseph Montalto; à la chapelle des Trois-Mages, une Nativité d'auteurinconnu, qui a mérité d'être attribuée soit au Titien, soit au Corrége, soit à Paris Bordone ; à la sacristie, l'imposant et gracieux Mariaç/e de Ste Catherine, de Gaudence Ferrari; une Cène, variée, de César da Sesto, le meilleur élève de Léonard de Vinci, ami de Raphaël, qui lui disait déUcatement : «N'est-il pas étrange « qu'avec une amitié comme la nôtre, nous nous montrions ré- <f ciproquement si peu d'égards en peinture et luttions autant « l'un contre l'autre?»

Parmi les pièces des archives capitulaires, il en est des plus anciennes de l'Italie : les Vie de S. Gaudence et cVautres saints de Novare, écrites en 700, et la supplique adressée en 730 par Rodoald de Gansingo à l'évêque Grazioso pour obtenir la consécration d'un autel élevé par ce Rodoald à saint IMichel. Un précieux diptyque consulaire, d'ivoire, donne les noms d'anciens évêques et cette singulière inscription : Ajraldus sublevita indignus domui preecpto Arnaldi sine manibusfecit oc opvs.

La bibliothèque du séminaire, publique trois fois par semaine, compte environ douze mille volumes. Parmi les éditions du xv* siècle, on remarque le Dictionarium alphabetico ordine du frère Nestor Denis, érudit de Novare, le premier auteur de dictionnaire, moins connu que Calepin qu'il a précédé, et qui, ainsi que plusieurs autres, l'a pillé sans le citer. La dédicace du dictionnaire est adressée à Louis-le-More; elle contient un splendide éloge en vers hexamètres de ce prince criminel, mais ami des savants et des artistes, qui eut à sa cour Léonard de Vinci, Bramante et Démétrius Chalcondyle : arrêté, déguisé, près de Novare, sa captivité en France dut être regardée comme une véritable calamité littéraire.

L'église et confrairie de San Giovanni decollato, élevée en 1636 , a la forme d'un tombeau antique , et se distingue par sa

singulière construction. Elle pose sur quatre colonnes de granit sans ceinture de fer. Une Adoration des mayes^ au chœur, est de Charles-François Nuvolone qui a mérité et conservé le surnom du Guide de la Lombardie, artiste plein de dévotion à la Vierge, qui jamais ne peignit une de ses belles madones, si recherchées • des connaisseurs, sans avoir auparavant accompli quelque acte de piété.

L'église Saint-Philippe de Néri a deux ouvrages d'art récents : l'ancône du chœur peint à Rome avec quelque incorrection par M. le professeur Tofanelli , et une statue de la Vierge, assez gracieuse, de M. Prinetti , sculpteur de Novare.

A l'église Sainte-Euphémie , dont la façade , de 1787, ne vaut rien, le Mart\jre de S. Génès d'Arles, par Jean-Baptiste Costa, ne manque ni d'expression, ni de coloris, quoique le peintre ait vêtu à l'espagnole le greffier du préfet romain.

Saint-Marc, une des plus régulières et des plus élégantes églises de Novare, se distingue encore par ses peintures. La Vierge , renfant Jésus et Ste Anne, d'auteur incertain, a mérité, par son originalité et sa douce et naturelle expression, d'être attribué à Camille Procaccini. La Procession faite à .Milan par S. Charles Borromée pour la cessation de la peste , est du Moncalvo, bon peintre du pays et du xvi* siècle, qui a fait aussi à la coupole et à la tribune du chœur un Père éternel et S. Marc porté au paradis par les anges, vigoureuses, correctes et gracieuses compositions. Le 3Iartyre de S. Marc, animé, poétique, est de Daniel Crespi , un de ces anciens grands artistes italiens dont la gloire n'égale point le mérite et qui sont à peine connus hors de leur patrie.

La petite église Saint-Charles a : une Vierge immaculée, ouvrage nouveau de M. Jacques Conca qui semble continuer la famille des peintres médiocres et trop loués à laquelle il appartient; une Déposition de croix, du Cerano , artiste habile du >'ovarais, homme de lettres et homme de cour, en faveur près du cardinal Frédéric Borromée ; un petit Sacré cœur, du célèbre André Appiani , un des rares sujets sacrés traités par ce peintre des triomphes de Napoléon, son inspirateur et son héros; un grand

Martyre de Ste Agnès qui servait autrefois d'ancône à l'église des religieuses de la sainte, par Gilardini, artiste du dernier siècle, assez propre à ce genre de travail.

Saint-Pierre al rosario, fut jadis un couvent de dominicains redoutables qui, en 1307, condamnèrent le fameux hérésiarque novarais, frère Dulcino, chef de la secte des Gazzari, espèce de Saints-Simoniens barbares, pour avoir prêché la communauté des biens et des femmes. Dulcino brûlé avec sa concubine, la belle Marguerite , religieuse qu'il avait enlevée de son couvent, montra, ainsi qu'elle, une rare intrépidité au milieu des horreurs de leur supplice. Dulcino fut pris et défait à la tête de cinq mille sectaires, le jeudi saint, dans une bataille rangée, moine guerrier pour lequel Dante suppose tant d'intérêt à Mahomet , lorsqu'il fait dire à celui-ci :

Ordi' a fraDolcin dunque ches'armi.

Tu chc forse vedrui il sole in brève , S'egli non vvol qxiitoslo segiiilarmi :

Si di l'ivanda , che sCrella di neve Non rcchi la vitloria al novarese, Œ aîlrimenti acquistar non saria lieve.

L'insurrection de Dulcino ne paraît point avoir été complètement étouffée , puisque quatre années après sa défaite le cloître > des Dominicains fut assailli, pendant qu'ils étaient assemblés, par une bande armée qui les dispersa après en avoir tué et blessé un grand nombre. L'égUse actuelle, terminée en 1618, et qui offre à sa façade le contre-sens architectonique de l'ordre corinthien en bas, et de l'ordre ionique en haut, est ornée de quelques bonnes peintures. Un Paradis, tout composé dedominicaiiîs à la coupole, les fresques de la chapelle Saint-Dominique sont de Gilardini, La Vierye, S. Pierre martijr et Ste Calherine de Sienne, à l'ancône de la riche chapelle du Rosaire, est un bel ouvrage et justement loué, de Jules-César Procaccini, le plus habile des Procaccini.

La superbe basilique Saint-Gaudence , de l'architecture de Pellcgrini, est riche des peintures des meilleurs maîtres de l'école milanaise. A la chapelle de la Bonne Mort, une Déposition

de croix passe pour le chef-d'œuvre du Moncalvo ; et les diverses fresques, le Jugement dernier, du Morazzone, prouvent la force, le grandiose et la vérité de son talent. VAnge gardien, à la chapelle de ce nom , d'Hyacinthe Brandi , le plus célèbre élève de Lanfranc, rappelle le style élevé de son maître. Il y a du Paul Véronèse dans la déroute de Sennachérib , vive et intelligente composition dupeintre novarais du xvir siècle, Antoine Tanzio. L'ancône en six compartiments de la chapelle de la Madone du milieu fut commandé en 1514 par les chanoines de Saint-Gaudence, amis des arts, à Gaudence Ferrari; c'est son plus grand ouvrage à l'huile avant son voyage à Rome , et le dernier de sa première manière ; il offre , malgré l'altération du coloris , sa douce, sa gracieuse, sa naturelle expression. La chapelle du Crucifix a un crucifix en terre, de Gaudence Ferrari , très habile aussi dans ce genre de sculpture. Les fresques vigoureuses des quatre grands Prophètes sont de M. Louis Sabatelli, toscan, professeur à l'académie de Milan. Le S. Augustin écrivant son traité de la Trinité^ de la chapelle Sainte-Barbe , est un ouvrage estimé de .Toseph Nuvolone. Les deux superbes portes de la chapelle intérieure du tombeau de saint Gaudence sont un solide mélange d'acier et de bronze fondus : les quatre grandes statues de bronze représentent les protecteurs de la ville et du diocèse de Novare; le Triomphe de S. Gaudence, fresque de la coupole, pleine d'imagination, est le chef-d'œuvre d'Etienne Legnani, bon peintre de l'école lombarde, du commencement du dernier siècle, renommé pour les fresques. Le tombeau du saint peut être comparé pour la magnificence aux plus splendides de l'Italie. Le colossal maître-autel , éclatant de marbres et de bronze , consacré en 1725 par le cardinal Gilbert Borromée, évêque de Novare, se ressent de la corruption du goût à cette époque. Les statues de docteurs de l'Église , du milanais Rusca , semblent , par leur grêle physionomie, de jeunes vieillards, et le S. Jérôme a l'air de porter perruque. On fait plus de cas des statues de M. Prinetti, particulièrement du S. André, du S. Paul et du S. Barthélémy. Dans la chambre du chapitre, le S. Jérôme écrivant, de l'Espagnolet, a son énergie, son effet. Les archives dont les actes de

la vie de S. Gaudence, du viii* siècle , sont la pièce la plus ancienne, possèdent un diptyque consulaire d'ivoire encore supérieur, pour le travail, à celui du dôme, et sur lequel sont sculptés deux consuls romains donnant le signal des jeux publics. A l'extérieur de la basilique on remarque un S. Pierre, sculpture des bas temps, et quelques pierres sépulcrales romaines. Le clocher, brillante construction du comte Benoît Alfieri , terminé en 178G, fut élevé avec la retenue d'un demi-sou sur la vente de chaque livre de viande. Deux inscriptions romaines sont enchâssées de chaque côté de la porte d'entrée : une d'elles rappelle la mémoire d'un certain TiUaneoreus qui , bien que questeur, ne dut rien à la république ireipublicœ nihil debnif), chose rare, à ce qu'il paraît, parmi les questeurs romains, puisqu'elle a mérité d'être consignée dans une épitaphe.