CHAPITRE II

Dôme. — Colonnes. — L'Ècorché. — Tombeau de saint Charles. — Mausolée du cardinal M. Caracciolo. — Chapelle de Jean-Jacques Médicis.— Daptistère. — Rit ambrosien. — Chapelle delV A /6ero.— Vue.

Le Dôme, avec ses cent aiguiUes, et les trois mille statues que l'on y voit perchées, n'est qu'un énorme colifichet , plus hardi ,

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plus extraordinaire que beau; toute cette population de marbre semble commune de forme et d'expression , et sa blancheur , comme celle de l'édifice, est crue à l'œil'. li n'y a point réellement de clocher ; la tour provisoire, espèce de colombier qui en tient lieu, est laide et mal placée. Le gothique du Dôme manque de naïveté ; il est à la fois vague et recherché, et ce n'est pas là le gothique grand, primitif, de la cathédrale de Cologne^. Les portes d'ordre romain, et qui jurent avec le caractère général de l'édifice, sont décorées de beaux bas-rehefs et d'ornements de Cerani et de Fabius Mangoni. Les deux gigantesques colonnes monolithes de granit rouge, qui s'élèvent de chaque côté de la porte principale, furent tirées des carrières de Baveno, près du lac Majeur ; elles sont peut-être les plus hautes qui jamais aient été employées dans aucun édifice. La peinture architectonique de la voûte, cette sorte de décoration, sans doute bien exécutée et qui conviendrait à un bâtiment neuf, déplaît dans un de ces vieux monuments où tout est ordinairement si réel. Plusieurs fenêtres en verre de couleur, exécutées à Milan d'après la méthode économique et solide de M. Bertini, ont été refaites depuis, et leur effet égale, s'il ne surpasse celui des anciens vitraux brisés.

Les quatre évangéUstes et les quatre pères de V Église, en bronze, des deux chaires , par François Brambilla , malgré quelque recherche et quelque confusion dans les draperies, sont des figures sculptées et fondues avec beaucoup de soin et d'habileté.

Les dix-sept bas-reliefs de la partie supérieure du mur d'enceinte du chœur , dessinés par le même artiste , sont d'une finesse de ciseau rare ; il a fait encore le modèle du grand et riche tabernacle de bronze doré du maître-autel. Au-dessus de ce dernier est le brillant reliquaire du .Sftw^o Chiodo (un des clous de la vraie croix), relique vénérée, qui, le 3 mai de chaque année, anniversaire de la terrible peste de 1576 , est portée pro-

1. Le nombre des statues, quand l'édifice sera terminé, doit s'élever à quatre mille cinq cents; la façade seulement en compte à peu près deux cent cinquante.

2. On a prétendu que le Dôme était une imitation de celte cathédrale : comme toutes les imitations , il doit être inférieur à son modèle , et cette opinion ne me paraît pas contredire l'impression que m'a laissée le Dôme de Milan.

ccssionnellement par l'archevêque de Milan, à l'exemple de saint Charles, après avoir été retirée de la voûte par quelquesuns des dignitaires du chapitre, hissés théâtralement jusque-là dans une machine peinte, ayant la forme d'un nuage et mêlée de petits anges. Les stalles en bois du chœur sont revêtues de superbes sculptures d'après les dessins de Pellegrino, de Brambilla, de Figini et de Meda, et représentent divers traits de la vie de saint Ambroise et d'autres archevêques de Milan.

La célèbre s(atue de VÉcorché, dite de S. Barthélémy , placée aujourd'hui derrière le chœur, me paraît bien peu digne du ciseau de Praxitèle, malgré l'inscription gravée, sous ses pieds, avec peu de modestie, par l'artiste*. Cette sorte de réalité est horrible; et je ne crois pas que les Grecs, qui ont tant fait de statues d'Apollon, aient jamais représenté le squelette de Marsyas".

Il est difficile de n'être pas ému en voyant dans la chapelle souterraine le corps de saint Charles qui est comme le héros de cette contrée; génie vaste, ardent, inflexible, espèce de saint administrateur, dont le souvenir, ainsi que celui de sa famille, domine là tous ceux des rois et des empereurs^ Le saint archevêque est revêtu de ses habits pontificaux enrichis de diamants ; sa tête mitrée repose sur un coussin d'or ; le sarcophage transparent est de cristal de roche , et l'on peut aisément contempler jusqu'aux traits de ce grand homme. La devise humilitas, écrite sur le tombeau , et qui est celle de la famille Borromée , contraste, il est vrai, un peu avec l'exhibition de tant de richesses.

Le tombeau du cardinal Frédéric Borromée, non moins digne de mémoire que son cousin le saint, est beaucoup plus et trop modeste. Le cardinal Frédéric devait être canonisé comme