Ces portes ne sont, dit-on, que du ix* siècle
3. y, l'allocution de Jean André à la statue de saint Ambroise, Liv. vri dp Y Histoire de Florence.
paroisses, d'où surgit un homme qui se courbe et s'agite, et qui semble mal à l'aise dans un si étroit espace. Si l'on n'était fait à cette manière de haranguer, elle paraîtrait véritablement bien singulière.
Dans la nef de Saint-Ambroise est placé, sur une colonne, le fameux serpent d'airain que l'on a été jusqu'à prendre pour celui que Moïse éleva dans le désert, ou du moins comme fait du même métal, et sur lequel les savants ont énormément disserté. Le peuple est persuadé qu'il doit siffler à la fin du monde ; et le sacristain l'ayant un jour dérangé en l'époussetant, il y eut un mouvement général d'épouvante, lorsque le reptile menaçant parut tourné du côté de la porte ; il fallut aussitôt le remettre droit, afin de calmer la terreur de ceux qui croyaient déjà l'avoir entendu.
Telle est l'antiquité des monuments de cette église, que le P. AUegranza a prétendu reconnaître dans le grand sarcophage de marbre blanc placé sous la chaire actuelle , le tombeau de Stillcon et de sa femme Serena. Sur un pilastre est un antique por- Irait de saint Ambroise, qui, selon l'inscription, barbare quatrain latin, a été fait d'après nature ; le marbre du visage est noir, la coiffure et le vêtement d'une couleur moins foncée. Saint Ambroise, né dans les Gaules, devait être blanc, et l'on a peine à se figurer les abeilles déposant leur miel dans la bouche de cette espèce de maure.
Le célèbre Paliotto d'or de l'autel, donné par rarchevèque Angilbert Pusterla, merveilleux travail d'un artiste lombard du X* siècle, l'orfèvre Volvino, est regardé comme comparable aux plus beaux diptyques d'ivoire dont puissent se vanter les musées sacrés.
En avant du chœur, deux larges pierres de marbre blanc , couvertes d'inscriptions, indiquent la sépulture de l'empereur Louis II, prince conquérant et législateur, mort en 875, et celle de l'illustre archevêque de Milan, Anspert, son contemporain, le fondateur de Saint-Ambroise, pontife charitable, actif, éclairé, plein de courage et d'indépendance,
Kffertor rof /, prnpnsitique tpna.r .^
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comme dit l'épitaphe *, et qui semble le saint Charles Borromée du moyen âge.
La curieuse mosaïque du chœur, représentant le Sauveur sur un trône d'or, orné de pierreries, et à ses côtés saint Gervais et saint Protais , paraît un ouvrage d'artistes grecs et du xi» siècle. Une autre mosaïque , du ix' siècle , est assez extraordinaire : saint Ambroise s'endort en disant la messe, tandis qu'an sacristain lui frappe sur l'épaule pour le réveiller et lui montrer le peuple qui attend. Singulier moment choisi par l'artiste dans la vie de ce grand saint! On savait que Fénelon s'était endormi au sermon ; saint Ambroise dormant debout à l'autel est encore moins édifiant. Sur le mur extérieur du chœur, le CJuist sovffrant debout entre deux a/ujes, fresque touchante, une des meilleures peintures de cette basilique, attribuée soit àLuini, soit à Lanino, paraît d'Ambroise Borgognone.
La chapelle de Saint-Satyre ou de Saint-Victor in ciel d'oro, ainsi appelée de l'antique et brillante mosaïque dorée qui la surmonte , a des fresques vivantes , animées, représentant le Naufrage de S. Satyre et le Martyre de S. Victor, ouvrage de Tiepolo, le dernier des grands peintres de l'école vénitienne, auquel Bettinelli avait dédié son poëme sur la peinture , dans lequel il le loue d'avoir fait revivre les chefs-d'œuvre et le bel âge de son art.
La riche chapelle voisine a : 5. Ambroise recevant le viatique, un des meilleurs ouvrages d'André Lanzani ; la chapelle Saint- Sébastien, le saint détaché du poteau, bel ouvrage d'Ambroise Besozzi.
I . Les vers qui précèdent celui-ci peignent Irès-bien le caractère d'Anspert ;
Hic j'acet Anspevlns , nostrœ clarissimiis urbis
Ant'islcs , vita , -voce, pudore, fide,
JEqui sectator, turbœ prcelargus egenœ.
Les autres vers de l'épitaphe rappellent les principales actions de la vie de ce giand homme, oublié dans la plupart des dictionnaires historiques. On y remarque qu'il avait relevé les murs de la ville , et restauré les colonnes antiques de Saint-Laurent.
La chapelle Marcellina , autrefois de Sainte-Catherine , a été décorée depuis avec toute l'élégance du jour, par le marquis Cagnola *, célèbre architecte milanais, auteur de l'arc du Simplon; la statue de la sainte, en marbre, est un bon ouvrage de Pacetti. Mais le peintre d'ornements ne s'est-il pas avisé de mettre à la voûte de grandes figures d'Herculanum qui contrastent étrangement avec la sainteté du lieu et l'air modeste de la sainte : l'une de ces figures porte sur sa tête un agneau, et, dans cette bizarre peinture, l'agneau des bacchanales a pu souvent être pris pour l'agneau pascal.
La chapelle Saint-Barthélémy a ce saint et S. Jean devant la Vierge, de Gaudence Ferrari. Près de là le Christ mort avec la Vierge, Madeleine pleurant , et d'autres figures, n'est plus qu'un superbe débris de peinture du même artiste. Dans une chapelle voisine, la Madone deW ajuto (de bon secours) est un beau tableau de l'école de Luini. A l'entrée de la sacristie sont deux fresques remarquables : Jésus disputatit contre les docteurs, de Borgognone; la Vierge, l'enfant Jésus, S. Ambroise et S. Jérôme^ de l'ancienne école milanaise. A la chapelle suivante, une Nativité, du Duchino, est gracieuse, bien dessinée et pleine de morbidesse; les figures qui l'entourent et la voûte sont d'Hercule Procaccini. Sur l'autel de la chapelle Saint-Pierre, le Christ donnant au saint les clefs, est un ouvrage distingué de la fille de Cornara. Les peintures de la coupole de la dernière chapelle, par Isidore Blanchi, sont belles.
Le Missel conservé dans les archives de la basilique Saint-Ambroise, manuscrit vélin de la fin du xiv* siècle, est magnifique et curieux : le principal ornement est une riche miniature qui représente le couronnement de Jean-Galéas Visconti , comme premier duc de Milan. Parmi les ambassadeurs et personnages importants qui forment le cortège de Galéas et assistent à la cérémonie, on remarque en qualité d'orateur (ambassadeur) du roi de France, un évêque de Meaux.
Le vaste monastère bâti par Louis-le-More sur le dessin du
