I . On se rappelle le beau vers

Jeune, et dans l'âge heureux qui imuonnait la crainte, que Voltaire remplaça, dans les dernières éditions, par le vers commun, An-dessus de son âge, au-dessus de la crainte.

1, Lettre de M. H. Bcyle à madame BelW sur lord Byron, et les Mémoires de Byron , t. TV, chap. v.

Bible. Son petit tableau de Ylcresse de .Vo6', malgré quelques traces du xiv« siècle [vestigia ruris), est un de ses meilleurs ouvrages. Les autres tableaux les plus remarquables sont : S. Pierre et S. Paul, du Guide; la gracieuse Danse des amours, de l'Albane ; la Femme adultère, d'Augustin Garrache; la Samaritaine, d'Annibal; la Cananéenne, de Louis; la Vierge, S. Pétrone et d'autres saints, du Dominiquin; V Adoration des mages, du vieu.v Palma; le Moïse sauvé des eaux, simple, harmonieux chef-d'œuvre du Giorgione ; la Prédication de S. Marc dans Alexandrie, vaste et vivante composition de Gentile Bellini, que son séjour à Constantinople et dans le Levant l'a mis à même d'empreindre de la couleur orientale; les portraits des ducs d'Urbin, de FraBartolommeo; le S. Marc et d'autres saints, en plusieurs compartiments, de Mantegna; V Annonciation, attribuée au Pérugin , et qui est de François Francia ; S. Pierre martyr, du Conegliano; un Crucifiement , du Bramante; une admirable Tête de vieillard, du Titien. Un tableau intéressant quoique assez ordinaire, est de Jean Santi ou Sanzio, le père et le premier maître de Raphaël, peintre médiocre, mais homme d'un excellent esprit, qui sentit que ses leçons étaient insuffisantes à un tel élève, et qui se hâta de le confier au Pérugin. Les divers tableaux de troupeaux et de bergers, du peintre milanais, du dernier siècle, Londonio, sont très-naturels.

Un hasard heureux me fit assister, en 1827 et 1828, à l'exposition des ouvrages qui avaient concouru pour les prix décernés par l'académie des beaux-arts de Brera, ainsi qu'à celle d'autres tableaux d'artistes et dilettanti. Ces deux expositions donnaient une idée favorable de l'état actuel de l'école italienne. M. Palagi, de Bologne, M. Hayez, de Venise, ne seraient point méconnus par les maîtres de ces deux écoles. M. Palagi avait exposé une belle copie du César Borgia, du Giorgione : dans l'original, le bâtard d'Alexandre VI a la main sur son poignard ; et, dans le fond du tableau, on voit un guerrier et une femme qui semblent indiqués comme ses victimes. Cette dernière rappelle sans doute l'histoire de ces religieuses de Capoue , retirées dans une tour au moment du .sac de la ville par l'armée

12d LIVRE III, CHAPITRE XIV.

de Borgia, et dont, au rapport de Guichardin, il choisit, après les avoir soigneusement examinées , quarante des plus belles pour les envoyer dans son sérail de Rome. La copie étant destinée à M. le comte Borgia, l'artiste, par délicatesse, avait cru devoir supprimer le poignard, la femme et le guerrier ; ce Borgia désarmé, inoffensif, perdait une partie de sa terrible physionomie, malgré le mérite de l'exécution. Peut-être n'y avait-il pas trop lieu de se vanter d'un pareil ancêtre, si, par une étrange contradiction, les noms fameux par le vice ou le crime même ne devenaient, avec le temps, des titres de noblesse. Un sujet charmant, Newton découvrant, dans des bulles de savon faites par un enfant, la réfraction de la lumière, offrait de beaux détails; la femme et l'enfant étaient gracieux , mais la figure de Newton était sans caractère et sans génie. Véturie et les dames romaines allant au-devant de Coriolan, dans le camp des Volsques, était encore un bon tableau de M. Palagi; il manquait cependant de vérité sous le rapport des costumes : la toilette de ces matrones de Rome encore rustiques semblait beaucoup trop élégante et trop recherchée. Les tableaux de M. Hayez, représentant la Mort de Clorinde, au moment où elle reçoit le baptême de Tancrède; la Rencontre de Marie Stuart et de Leicester, lorsqu'elle est conduite au supplice, sujet pris de la pièce de Schiller, et le moment où elle monte à l'échafaud, produisaient une vive sensation. L'Italie n'a point échappé à ce goût, à ce besoin d'une réforme dans les arts et les lettres, qui tourmente quelques esprits en France; et le talent hardi, bizarre même de M. Hayez, regardé par ses admirateurs comme le premier peintre italien actuel, appartient à la nouvelle école. Le Jeune Tobie rendant la vue à son vieux père, par M. Diotti , était aussi un tableau intéressant. La Chapelle souterraine des familles de Vérone, et les autres intérieurs de M. Migliara, avaient beaucoup de vogue, et sont, en effet, de charmants, naturels et très-pittoresques tableaux. Il y avait aussi des brigands romains à l'exposition de Brera, mais ceux-là ne valaient pas ceux de M. Cogniet et de Léopold Robert. Deux bas-reliefs de M. Marchesi, l'un offrant le Monument sépulcral de la fille de lord Dungarwan, l'autre représentant la Vision

(Tune mère sur la perte de ses sept enfants, étaient pleins de grâce et de sentiment. Le groupe colossal du même artiste représentant idi Piété de S. Jean-de-'Dieu , fondateur de la congrégation des Fafebe»ie fratelli , et destiné à leur hospice, excitait la vive admiration des Milariais, et semblait un ouvrage digne d'estime. L'exposition de i828 n'offrait aucun ouvrage de MM. Palagi et Hayez, mais il y avait de nombreux et excellents tableaux de M. Migliara, tels que la Condamnation de Jacques Molay, le Château de rinnominato, plusieurs tableaux d'intérieurs gothiques de son heureux imitateur et presque son émule M. Moja, deux paysages de M. Gozzi , doyen des paysagistes italiens et, comme notre Boguet, toujours plein de grâce et de verve, malgré ses quatre-vingts ans; un superbe dessin au crayon de M. Anderloni, d'après une Sainte Famille de Raphaël, placée dans la galerie Staffort, en Angleterre, et dont il existe plusieurs copies à Rome et à Naples, faites par ses élèves. La sculpture offrait quelques ouvrages importants : un Apollon dormajit, exécuté d'après un modèle en terre de Pacetti, par M. Cacciatori, sou élève; le modèle du tombeau élevé au noble Melzi , à Bellaggio , par son neveu, ouvrage de M. Nesti de Florence, et un autre cénotaphe, consacré par les habitants de Chiari, gros village à quatre lieues de Milan, à l'habile écrivain lapidaire Morcein,leur prévôt*; ouvrage distingué de M. Monti de Ravenne. Ce vaste et splendide monument de laboureurs à un prêtre docte et vertueux est une preuve nouvelle de la popularité des arts en Italie : une pareille idée ne viendrait jamais à l'esprit de nos paysans qui ont le plus de respect pour leur curé, et je ne sache pas qu'un seul ait encore reçu un semblable honneur de ses paroissiens. Les divers projets d'une cathédrale devant une grande place entourée de portiques, annonçaient aussi de bonnes études d'architecture à Milan.

L'affluence de monde était considérable à ces deux expositions. Dans chacune des salles, au lieu de custode, un grand soldat hongrois, le briquet sur l'épaule, était de garde • ce Pan-

1. Le prévôt esl comme un curé renforcé ; il y a quiilre curés à Chiari, dont le prévôt est le supérieur.

nonien armé, au milieu des travaux de l'art italique, offrait un étrange et triste spectacle ; l'air ennuyé de ce conquérant isolé , indifférent, immobile, au milieu de la foule agitée, semblait une image assez juste de l'espèce de domination qu'il exerce '. Combien il y avait loin d'un tel contraste à ces expositions du Louvre à la fois royales et populaires, à ces splendides travaux commandés par le prince et l'État pour décorer nos cités, nos palais, nos monuments et nos temples! Le patriotisme , les sentiments de famille, et le goût des arts de quelques particuliers, avaient seuls fait exécuter quelques-uns des ouvrages exposés à Brera, mais le souverain n'en avait pas ordonné un seul.

La plus belle collection particulière de tableaux à Milan, celle du général Pino, était encore à vendre en 1828 : on y remarquait un grand Titien, Moïse défoulant les filles de Jefhro; une Femme adultère, du Poussin ; 5. Joseph et un enfant, du Guide ; et un admirable Christ portant la croix, de Sébastien del Piombo.

La galerie de Longhi , peu nombreuse , était composée avec le goût que l'on doit attendre d'un si habile artiste, encore distingué comme poë.e et écrivain. J'ai vu chez lui la même année un très-beau dessin du Jugement dernier, de Michel-Ange , par M. Minardi, de Rome, qu'il commençait à graver; travail qu'il a laissé presque achevé et qui , avec la belle copie de Sigalon, fera conna tre et sauvera en quelque sorte ce chef-d'œuvre si maltraité du temps et des hommes, et que l'on voit si mal -.

LacollectiondeM.Palagi, riche d'antiquités égyptiennes, offre encore divers monuments étrusques et grecs qui en font un véritable musée.

I. J'aurais dû peut-être supprimer ce passage sur le Pannonien de Brera; car j'ai fait depuis ma paix avec lui, et j'ai n:couiiu que je n'avais pas d'al)ord rendu tout à fait justice à sou goût pour les beaux-arls. < onime j'assistais à l'exposition de i8i8 , et que je regardais de nouveau ces soldats avec la même impression, l'un d eux , quoique sous les armes , vint me parler. Je crus qu'il exécutait quelque partie de sa consigne ; pas du tout : il s'était a| erçu que j'étais fran(jais, et ,d'un air qui voulait être léger, il me dit en me montrant les tableaux : llcxl jnit la maison comme cà. A réiégance de sa diction , je ne doutai point qu'il n'eût été en France. Je lui demandai assez lestement conibien de fois i\ a\ait éié lait prisonnier; il me répondit : deux fois; et je vis à sou air, qui n'était point confus, que ses camarades l'avaient probablement été davantage.

*. T.onghi est mort le 9. janvier 18^ t, âgé de 65 ans.