CHAPITRE V

Palais de Clotilde. — Calvin. — Escalade.

Dans ma recherche du passé de Genève, j'examinai jusqu'à l'arcade gothique du Bourg-de-Four, qui est une des portes de la ville et par laquelle tout le monde passe sans beaucoup d'attention; c'était, dit-on, la porte du palais de Clotilde, fille de Chilpéric, roi des Bourguignons, épouse de Clovis. Ge fut là qu'assise avec sa sœur elle exerçait l'hospitalité envers les voyageurs, et qu'elle reçut du Gaulois Aurélien, déguisé en mendiant, l'anneau du roi des Francs et ses premières propositions de l'épouser. Étrange souvenir dans la ville de Calvin, de la femme qui convertit les Francs au christianisme, comme s'il était dit que de là devaient partir les révolutions religieuses les plus diverses !

Je vis sur une petite place la salle, occupée aujourd'hui par le Consistoire, dans laquelle Calvin, pauvre, errant, fugitif, mais animé de ce zèle, de cette passion théologique, le plus violent des sentiments humains, avait rassemblé ses premiers disciples. Lorsqu'on se rappelle l'arrivée de Calvin à Genève, il est impossible de n'être pas frappé de l'ascendant subit qu'il exerce; ce simple professeur de théologie, venu là comme par hasard, que la ville est obligée d'entretenir, a toute l'autorité d'un maître; s'il s'éloigne, c'est pour revenir plus puissant, plus terrible : il com-

mande aux magistrats leurs sentences , et ce prédicateur de la liberté d'examen punit de mort ses adversaires ^

Je me fis conduire dans le quartier Saint-Gervais, à un petit enclos formé il y a quelques années, et au fond duquel on lit, sur un marbre appliqué contre le mur extérieur de l'église, les noms des dix-sept citoyens qui périrent pour la défense de leur patrie, lors de l'entreprise nocturne, tentée, en 1602, par le duc de Savoie. Une petite pièce de gazon, enfermée par une grille à hauteur d'appui, quelques noms inscrits contre un mur, sont tout le monument élevé à la mémoire de ces courageux citoyens, de ces Manlius bourgeois , qui n'eurent même point pour eux les oies du Capitole ; mais ce simple monument, si populaire, si national , touche bien plus que les superbes statues équestres , dorées, de bronze, des condottieri, qui décorent les places et les églises de l'Italie. Le souvenir de V Escalade devient presque un souvenir français par la lettre qu'Henri IV écrivit aux Genevois mr ce remuement, et la généreuse protection qu'il leur offrit avec cette éloquence vive, royale, militaire, dont il est l'inimitable modèle.