CHAPITRE XX
Arena. — Arc de la Paix.
Le Cirque ou \' Arena, destiné aux courses et à la naumachie, et qui peut contenir près de quarante mille spectateurs, est véritablement un monument antique : ouvrage des Français , et de l'habile architecte italien Louis Canonica, il manque à Paris. Peut-être n'est-il pas de plus digne ornement d'une grande cité que ces arènes destinées à recevoir le peuple, dans lesquelles il est assis , attaché par le spectacle de jeux où triomphent l'agilité, la force et l'adresse. Mais je crois qu'il serait nécessaire de \ changer quelque chose à l'ordre établi par Auguste , qui avait I rejeté les femmes sur les derniers gradins, à l'exception des vestales, de l'impératrice, des femmes de la famille impériale et des premières patriciennes. Les mœurs françaises ne consentiraient jamais à ce grossier cérémonial des empereurs romains. Sans doute nous ne réclamons point, sous le christianisme et au milieu des douceurs de notre civilisation, le panem et circenses que la ^ hauteur de Rome prodiguait aux peuples qu'elle avait conquis. Cette rude joie ne nous conviendrait point ; il est maintenant , d'autres illusions généreuses à satisfaire , et l'espèce humaine ennoblie a droit à quelque chose de mieux qu'à de pareils combats.
La Porte du Simjjloiiy devenue X'Ârc de la Paix, à l'extrémité de l'immense place d'armes, est aujourd'hui à peu près achevée, mais la bataille de Leipsicky remplacera bizarrement nos victoires d'Italie qu'attestent et que semblent raconter encore les colos- ■ sales figures du Pô, du ïésin, de l'Adigc et du Tagliamento. La I statue de la Paix , comme à l'arc du Carrousel , succède à celle de Napoléon ; le char est tiré par six chevaux de bronze, nombre
us LIVRE lîl, CHAPITRE XX.
supérieur à celui des attelages antiques ; quatre autres chevaux montés par des Renommées sont placés aux angles. La figure de la Paix, les chevaux, sont vraiment superbes, et honorent le talent du sculpteur M. Sangiorgio et l'habileté des fondeurs, les frères Manfredini, qui paraissentavoirretrouvéles procédés des anciens. Les riches ornements, exécutés sous la direction de l'habile artiste M. Moglia, surpassent, pour le goût et l'effet, ceux qui avaient été précédemment arrêtés. Les brillants bas-reliefs, dont trois ont été mis intrépidement par un voyageur , au-dessus de ceux du Parthénon*, sont de Pacetti et de MM. Monti de Ravenne, Monti de Milan, Acquisti, Pizzi et Marchesi. Un de ces bas-reliefs, commandé par Napoléon, le représente accordant la paix à l'empereur François qui la reçoit dans une attitude humiliée; mais un autre bas-relief offre le dernier monarque rentrant triomphant dans sa capitale après le désastre de Napoléon. Ce respect pour l'histoire et la vérité est plein de noblesse , de goût et de vraie grandeur. L'arc de la Paix, tout éblouissant de marbre ^ et de sculpture, est le plus large qui ait été conçu chez les modernes. Il a coûté près de trois millions, il reviendrait à plus du double à Paris ; et , s'il le cède en hauteur à l'arc de l'Étoile, il est infiniment plus magnifique.
