CHAPITRE XIX

Grand hôpital. — Des grands hôpitaux. — Canal Naviglio.

L'Italie a possédé les premiers et les plus vastes hôpitaux de l'Europe. La fondation de celui de Milan représente assez bien l'histoire et les révolutions des États italiens au xv^ siècle. Cette ! fondation est due à François Sforce , usurpateur conquérant du duché de Milan, le premier capitaine itahen de son temps, bâtard du paysan Jacques Attendolo, à Blanche Visconti, sa femme,! fille naturelle du dernier duc, et aux contributions volontaires* du peuple, qui un instant avait essayé d'établir son indépendance et de se constituer en république. La fondation partielle d'uni hospice par un prince cruel et belliqueux tel que Sforce, semble! une sorte de réparation envers l'humanité.

Le grand hôpital de Milan, en partie d'Antoine Averulino oui Filarete est un des plus beaux édifices de ce genre. Le canal! Naviglio, ce bel ouvrage hydraulique auquel a eu part Léonard' de Vinci , le borde , et il est comme une espèce de fleuve qui; emporte toutes les immondices. Le portique à droite en entrantl est du Bramante, et la vaste cour du milieu, de Ricchini. L'église, de bon goût, a une belle Annonciation du Guerchin.

Les immenses fondations dues à la piété des vieux âges , sans doute admirables par la foi, le repentir ou le patriotisme qu'elles rappellent, ne sont peut-être pas dans la pratique sans inconvè nients : la population de leurs malades est trop forte pour quei les soins puissent être également prodigués ; des plaies morales,! une sorte de dépravation plus incurable que les maux du corps, s'engendrent par le rassemblement de tant de misérables; des^ maisons partielles de trois à quatre cents malades paraissent préférables à ces palais.

Le grand hôpital de Milan n'a point de sœurs de la Charité ; il a été fait récemment quelques tentatives pour les y introduire. L'époque de notre domination eût été une occasion favorable ;

MILAN. Ul

on doit regretter qu'elle n'ait point été saisie : parmi tant de traces honorables laissées à l'Italie par la France , des sœurs ne seraient aujourd'hui ni la moins utile, ni la moins touchante.