CHAPITRE VïlI

Varèse. — Madonna del Monte. — Catholicisme italien. — Côme. — Cathédrale. — /Edes Joviœ. — Lycée. — Bibliothèque. — Casino. — Thé.ltre. — Tour du Baradello.

Avant de revenir à Milan , en 1827, je visitai Côme. La route , à partir de Sesto-Calende , diffère tout à fait de la route plate et monotone qui conduit à Milan. Ce coin de la Lombardie, plus rapproché des Alpes, est pittoresque, varié. On passe par Varèse, jolie ville riche, riante, peuplée, près du petit lac de ce nom , qui a un théâtre , un casino , et de superbes villa , où brille déjà la magnificence italienne. Une partie du chemin se fait sous une belle treille qui dépend , je crois , des jardins d'une des villa voisines, et d'où la vue s'étend au loin sur toute la campagne. Le baptistère octogone de l'église principale est un monument remarquable par son ancienneté , et qui remonte aux Lombards. Dans une élégante petite église, V Adoration des mage.'; paraît de la vieillesse et le dernier ouvrage de Camille Procaccini, ainsi que l'indique cette inscription du temps assez touchante : Hîc (kimilli rrocacclni manus inclitœ ceciderunt. La figure de la Vierge, peu gracieuse , est la plus faible du tableau, qui ne manque point d'une sorte de variété.

Près de Varèse est la célèbre Madonna del Monte, dont les filles des environs allaient alors célébrer la fête (c'était au mois de septembre, la veille de la Nativité de la Vierge). Tout le pays avait cet air de joie que le catholicisme, d'ornements égayé, des habitants de l'Italie donne aux mœurs populaires de la contrée. La vue de la Madonna del Monf^, variée, immense ,

magnifi(jue , s'étend de la chaîne des Alpes où domine le Mont- Rose, jusqu'à Milan. L'église et les quatorze chapelles, placées sur la route, ont de bonnes peintures des meilleurs maîtres lombards du x\i« siècle.

J'eus le tort de ne point aller à Lugano que son lac, ses fresques de Luini et sa Gazette du Tésin , rendent digne d'être visité par les amis de la nature, des arts et de la liberté.

Côme me charma : sa position dans une espèce de vallée au bord du lac, ses tours nombreuses la rendent pittoresque. La cathédrale de marbre élevée par le peuple est un vaste et beau monument de la renaissance. Un habile architecte et sculpteur de la fin du xv'' siècle, trop peu connu, Rodari, a exécuté l'élégante tribune, les candélabres de l'autel Sainte-Lucie, lespilastres exquis de l'orgue, les gracieux ornements d'une petite porte, le Christ dans les bras de sa mère, et quelques autres excellentes statues. Sur le mur extérieur se lit un reste d'inscription relative à Pline , inscription citée par Gruter et les divers éditeurs de l'épistolaire latin , quoiqu'elle n'offre rien de fort intéressant pour l'histoire. Le baptistère est attribué au Rramante. La ISaiivile, ï Adoration des mages, la Vierge, S. Jérôme et quelques saints sont de Rernardin Luini; une Fuite en Égt/pte, les Fiançailles de la Vierge, de Gaudence Ferrari.

L'église San-Fedele , la plus ancienne de la ville, est d'une architecture caractéristique. Quelques belles fresques sont attribuées à Camille Procaccini , et la chapelle du Crucifix est d'une bonne architecture.

VMdes Joviœ offre , sous le vestibule , les portiques de la couri et l'escalier, un véritable musée d'inscriptions antiques. On lit phisieurs fois répétée sur les murs la devise de la famille Giovio, l'tth) printentia viinor, parodie de ce vers un peu obscur des Géorgiqiies, sur la prévision des corbeaux :

Aul rcrum faio prudentia major ;

devise désolante du fatalisme , peu digne d'un savant et d'un sage. V^des Joviœ était la demeure du comte Jean-Baptiste Giovio, petit-neveu de Paul Jove , homme érudit, auteur des

Lettere lariane, surnommé un peu fastueusement le Varron de Côme. La bibliothèque contient quelques anciens manuscrits, dont plusieurs inédits de Paul Jove, de Benoît Jove, second érudit de cette famille, et du comte Jean-Baptiste.

Un lycée a été fondé avec magnificence en 1824. A la façade sont les bustes des illustres lettrés de Côme depuis les deux Plines jusqu'à Charles-Gaston Rezzonico, critique érudit et poëte assez brillant du dernier siècle, bustes que surmonte assez singulièrement celui de saint Abbondio, qui serait mieux placé dans la chapelle, et que l'on pourrait aujourd'hui remplacer par celui de Volta , l'honneur de Côme. La bibliothèque du lycée, bien commencée, est déjà nombreuse. Elle est décorée par une grande statue du Bernin, 5. Isidore gardant ses bœufs. Telle est la recherche perpétuelle du talent de cet artiste , que non-seulement l'air du saint n'est pas du tout rustique , mais qu'il n'y a pas jusqu'aux veaux qui ne soient affectés et n'aient aussi , à leur manière , quelque chose de précieux.

Côme a un superbe Casino littéraire. Cet établissement d'une ville d'Italie de quinze mille âmes, est supérieur à tous les établissements du même genre à Paris.

La nouvelle façade du théâtre est d'une noble architecture et la salle assez jolie. Mais la troupe était détestable, et je ne puis oublier une certaine Rosine, l'une des cantatrices d'Itahe les plus minaudières , je crois , que j'aie jamais entendues. Ce m a lirais des acteurs italiens n'est d'ailleurs ni froid, ni lourd comme celui du nos comédiens de province : grâce à la langue et aux physionomies du pays, il est chaud, bruyant, expressif, animé. Sur une hauteur, près de la route , on voit encore debout la tour du Baradello , autre monument des fureurs civiles et des révolutions de l'Italie au moyen âge. C'est laque fut enfermé et que périt dans une cage de fer, après un supplice de dix-neuf mois, Napoléon <lella Torre, chef perpétuel du peuple milanais, fait prisonnier par l'armée de l'archevêque de Milan, Othon Visconti, qu'il avait chassé; défaite qui renversa le pouvoir des Torriani, et amena la souveraineté des Visconti. Voltaire s'est moqué de ces histoires de cages; on voit cependant rinc les

habitants de Côme enfermèrent dans trois cages de fer Napoléon délia Torre et cinq de ses parents pris avec lui , parce qu'il avait infligé le même traitement à un de leurs compatriotes. La tour de la Gabbia, qui existe à Mantoue, et dans laquelle on voit encore la cage; la tour de Plaisance, qui a aussi la sienne, confirment ce genre de barbarie; il s'est même prolongé pendant plus de deux siècles : l'emprisonnement des six Torriani est de 1277; la même captivité est fréquente à la fin du XV* siècle : le duc de Nemours , le cardinal La Ralue la subirent, et Comines convenait qu'il en avoit tasté V espace de huict mois.

Au temps de la domination française, un télégraphe avait été établi sur la tour du BaradeUo; il a depuis été supprimé, ainsi que tous les autres télégraphes du royaume lombard-vénitien : on dirait que la lenteur allemande fut comme embarrassée de la rapidité d'un tel instrument.