CHAPITRE IX

Lac. — Noms grecs. — Couvent industriel. — Pliniana. — Villa Melzi. — Fiume Laite. — Religieuses Fraie. — Gravedona. — Baptistère. Palais Musso. — Villa Sommariva.— Bas-reliefs deThorwaldsen. — Villa d'Est. — Vico. — Villa Odescalchi — Orme. — PaulJove.

Il est difficile de rendre la variété et les sites enchanteurs du lac de Côme; avec ses bois, ses rochers, ses cascades, la douceur de l'air et les oliviers et les citronniers qui viennent sur ses bords , il offre comme un reflet de la Suisse et de l'Italie ; la Grèce même semble y apparaître , et elle a donné quelques uns de ses noms harmonieux à plusieurs des lieux environnants : tels sontLenno, Nesso, Lecco,Colonia, Corenno, qui rappellent naturellement Lemnos , Naxos , Leucade , Colone et Corinthe. Cette multitude de noms grecs est une preuve de l'émigration des Pélasges dans le nord de l'Italie , et le nom même de Côme indique une dérivation grecque. Originaires de l'Ar-

cadie \ les Pélasges ont pu retrouver sur ces beaux rivages les charmes solitaires et la fraîcheur de leurs vallées -.

Malgré l'épi thète unique et peut-être un peu froide du grand maître, Lari maxime ^, le lac de Côme ne présente point une grande plaine d'eau monotone comme d'autres lacs ; il semble , au contraire, à chaque instant se fermer, se rouvrir, se renouveler ; chacun de ses petits détroits produit l'effet d'une suite de lacs, et les promontoires qu'ils dessinent offrent des vues admirables et différentes. Je le parcourus plusieurs fois avec délices, ainsi que les environs, et j'aurais voulu y vivre davantage. Il ne serait pas très-coûteux d'habiter ce charmant pays : on m'a montré à Balbianino, une des plus belles situations du lac, une fort jolie maison qui était louée à une famille anglaise 50 écus de Milan par mois , un peu moins de 250 francs.

Sur une agréable hauteur, à la pointe de Torno , joli village qui s'élè\e en amphithéâtre, on aperçoit les ruines d'un ancien monastère (car tous ces bords sont couverts de chapelles, d'églises et de couvents, dont l'effet, du lac, est très-pittoresque). Les moines de Torno étaient de l'ordre des umiliati, ordre livré au travail des mains, et dont les couvents , nombreux en Lombardie et sur les bords du lac de Côme , étaient des manufactures de laine ; les ouvriers y vivaient , sous certaines règles , avec leurs femmes et leurs enfants. Il paraît que la manufacture de Torno fut si florissante, que la discipline des nmiliati vint à s'altérer avec l'accroissement de la richesse , et qu'il fallut supprimer, en 1571 , ce couvent industriel.

Je descendis à la Pliniana, l'endroit le plus célèbre du lac. La Pliniana ne fut point, comme on croit, la demeure de Pline, mais elle tire son nom de la fameuse fontaine observée par

1. Il serait aisé de faire une énorme note sur l'origine des Pélasges; ils viennent maintenant , dit-on, de la terre de Chanaan; je m'en suis tenu à l'opinion de d'Anville , Fréret et Barihélemy.

2. Selon Strabon, Pompée aurait fait passer dans ce pays ravagé par les Rhétiens, cinq cents Grecs de familles distinguées, afin de le repeupler.

3. Georg. II, i.ïg. Quelques commentateurs sans goût avaient prétendu voir deux lacs dans le I.ari maxime, c'est-à-dire le lac de Côme et le lac Majeur, leçon que Heyne a rejetée avec raison.

Pline l'Ancien , et décrite par Pline le Jeune , dont la lettre se lit contre le mur, et ne s'accorde pas du tout avec le passage de l'histoire naturelle de son oncle ^ En voyant l'abondance et l'impétuosité de cette fontaine , dont le flux et reflux périodique est encore un mystère % j'étais frappé de la force , de l'immutabilité de la nature, toujours la même depuis des siècles, de l'ordre admirable qu'elle conserve au milieu des bouleversements humains : la science disserte, la raison cherche et s'égare ; la nature , toujours féconde , vit , crée et se renouvelle. Le palais actuel de la Pliniana , gros bâtiment carré et sévère , fut bâti en 1570 par Anguissola , l'un des quatre chefs de la noblesse de Plaisance, qui, après avoir poignardé le tyran Pierre-Louis Farnèse , fils du pape Paul III , jetèrent son corps par la fenêtre. Il y mourut de terreur après la découverte du projet de cet assassin caché pour le surprendre , qui depuis long temps avait pris rhabit monastique et vivait dans un couvent de Côme. A chaque pas, au sein même de cette solitude si riante et si douce, on retrouve les redoutables souvenirs qui peignent l'histoire et les mœurs des Italiens aux diverses époques. Le Baradello avait été la prison de l'espèce de César de Milan ^ ; la Pliniana devint l'asile du Brutus de Plaisance,

Malgré l'autorité de Paul Jove , la pointe de Bellagio a dû être la Comœdia de Pline \ C'est bien là encore le t?iolli curvamine

1. Pline FAiirien prt'tend que le flux périoiliqiie a lieu toutes les Iicures : In Comensi, juxta Laiium lacuin. Joua largiis lioris siiiguUs scwperintuniesclt ac residct,\i, io3 ; et Pline le Jeune, trois fois par j.ur, lib. iv, ep. 3o.

2. L'explication la plus satisfaisante de ce phénomène est peut-être celle qui est rapportée dans la note de l'édition des Classitjues latins de Lemaire : le flux et le reflux, d'après cette note, tiendrait à la disposition d'un siphon ou tuyau construit par la nature à travers l'argile et la pierre. Un joli Irait de la lettre de Pline, dans lequel il compare ingénieusement le flux et reflux de la fontaine au glouglou d'une bouteille, se rapprocherait assez de la conjecture du siphon : Splriiiis ne aliqids occiddor os fonlis et faiices inodo Inxat, modu inctiidit , proul iilattiSi occttrric, aut decess'it expulsiis ? Quod in ampiilUs ceterlsque genêt is ejusdem vide-, mus accidere, qinbits non hîans, ncc s'alim païens exitiis. ]Sam illa quaque, quan-', quant prona et vergent'ia, per quasdam odi,ucta>-tis anim.e moras crebris qoasi

SIHGULTIBOS SrSTDHT , QUOD EFFDHDUNT. Lib. IV , ep. 3o.