CHAPITRE IL

École à Santo Grata. — Bibliothèque. — Patriotisme municipal itahen. — Ecole Carrara. — Peinture perpétuelle en îtalie. — Chanteurs de Bergame. — Palais vieux. — Origine bergamasque du Tasse. — Palais délia Podestadura. — Arlequin.

La petite église des religieuses bénédictines de Santa Grata est un véritable salon pour l'éclat de sa dorure et le goût de ses ornements. On y admire une Vierge dans une gloire et plusieurs saints en bas , le chef-d'œuvre du Talpino , que Vasari trouvait digne de Raphaël, et qui avait été transporté à Paris. Ce couvent de bénédictines de Bergame , supprimé par un décret impérial de Compiègne (on dirait un capitulaire du temps de Charlemagne) , du 25 avril 1810, n'a pu être rétabli, comme la plupart des autres couvents de femmes en Lombardie , que sous la condition de devenir une école de filles , tant l'administration autrichienne est invariable et opiniâtre dans son système d'écoles.

L'ancien couvent du Saint-Esprit est devenu maison de travail. L'église offre de célèbres et belles peintures : S. Antoine de Padoue faisant un miracle pour convertir nn hétérodoxe, tableau

d'un effet surprenant, non de Dominique, mais de Jean Viani, son père, élève du Guide; la Madone, de Lotto, dont le petit S. Jean jouant avec un agneau, montre une joie si vive, si naïve, figure charmante , que Raphaël ou le Corrége , dit Lanzi, n'aurait point surpassée. Le Daniel dans la fosse aux lions, et le S. François, de Cavagna, placés de chaque côté de ce tableau, soutiennent assez bien un si dangereux voisinage.

La bibliothèque de Rergame, don volontaire des particuliers, a quarante-cinq mille volumes. L'école de peinture et architecture Carrara est également une fondation de l'homme généreux, le comte Jacques Carrara, dont elle porte le nom. A défaut du patriotisme et de l'esprit public des états libres qu'ils ne peuvent connaître , les Italiens montrent un patriotisme d'art et de cité vraiment digne d'estime , puisqu'il est d'habitude, et s'exerce, sinon avec éclat, du moins avec utilité. Cette disposition les porte même à une sorte de bienveillance partiale assez singulière. Je m'étonnais 'quelquefois de la faveur accordée à certaines pièces, à certains acteurs ou actrices. C'est que l'auteur ou ces derniers étaient de la ville, me disait-on; nostro veronese, nostro veneziano , nostro ferrarese , bolognese, etc. , est une expression du langage ordinaire , pour désigner quelque artiste ou écrivain compatriote. L'école Carrara renferme de nombreux tableaux prétendus des divers maîtres; un portrait de Raphaël, cru de sa main, en semble digne par l'expression douce et noble de la physionomie. Parmi les autres portraits, sept sont de Yan-Dyck , deux du Titien , un du Pordenone , un du Giorgione, un d'Albert Durer, un d'Holbein. La Galatée est de rOrbetto; un petit tableau du Christ entre les deux larrons, de 1456, touchant et habile pour l'époque , est de Vincent Foppa; son inscription, Vineentius Brixiensis fecit, prouve décidément que cet illustre peintre appartient à Rrescia, et n'est point milanais, ainsi que l'ont prétendu Lomazzo et ceux qui l'ont suivi. Quatre Baechanales , dont trois copies du Titien, sont du Padovanino ; une Ste Catherine est du Lotto ; la Vierge, Y enfant Jésus et quatre saints , du vieux Palma ; une Ste Famille, du Parmesan ; un Neptune, de Rubens ; deux Piété et une 3Iade^

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leine, sont d'Annibal et d'Augustin Carraclie. lin cabinet d'estampes, une collection de médailles, et un nombre suffisant de plâtres, font aussi partie de l'école Carrara. Il est étonnant qu'avec tant d'aides et de moyens d'études , et après avoir produit tant de grands peintres , l'école italienne , depuis trois siècles , ne se soit pas élevée plus haut. Peut-être cette multitude de modèles si parfaits est-elle un obstacle à l'originalité , à la vérité : au lieu de chercher en soi , l'on va au dehors , on s'égare dans une vague et stérile imitation ; au lieu de rendre la nature, les artistes font du Titien , du Raphaël , ou du Jules Romain ; ils copient et répètent au lieu de créer. L'art devient alors une espèce de métier, un exercice facile , régulier, continu , qui rappelle la remarque faite avec une satisfaction singulière par Scipion Maffei , c'est que si l'on peint mal en Italie, du moins on y imnt toujours ^ Le lycée musical , dirigé pendant quarante ans par l'habile compositeur bavarois Mayer, est une autre institution d'art qui honore Bergame. Par une sorte de miracle , cette petite ville a produit à elle seule un plus grand nombre d'excellents chanteurs qu'aucune autre cité de l'Italie ; c'est d'elle que s'est échappée depuis plus de trente ans cette volée de rossignols , ténors harmonieux qui ont enchanté l'Europe depuis Monbelli , David père et fils , jusqu'à l'incomparable Rubini.

Sous le portique du Palazzo vecchio délia ragione, ou palais de justice, est une grande statue du Tasse en marbre de Carrare. Le père du chantre de la Jérusalem était de Bergame ; le malheur, la proscription , l'avait contraint à quitter le lieu de sa naissance, et à errer en Italie et en France, car l'infortune remonte et paraît héréditaire dans cette famille poétique : Louis Tasso , l'oncle maternel , qui servait de père à Bernardo , avait été assassiné dans sa maison par des brigands. Cette statue de Torquato semble protester contre l'injustice du sort, qui priva les habitants de Bergame de l'honneur d'avoir un tel compatriote : elle est l'expression d'un regret illustre et d'un noble