CHAPITRE PREMIER

Vaprio. — Vierge colossale. — Bergame. — Foires. — Dôme. — Santa' Maria-Mag(jt(jre. — Chapelle CoUeoni. — Génie militaire italien.

Sur la route de Milan à Bergame est Vaprio, où l'on voit au palais de Caravaggio une Vierge colossale peinte à fresque, et qui , selon Vasari , paraît de Léonard de Vinci et non de Bramante. La tête monte au premier étage, le reste du corps est couvert par un escalier et a disparu sous les constructions qui ont été faites depuis. L'expression de pudeur et de modestie de cette figure n'est point affaiblie , malgré ses énormes proportions qui conviennent si peu à un tel sujet.

La plupart des derniers voyageurs oublient ou négligent Bergame, ville singulière par ses monuments, son aspect, sa situation sur une hauteur escarpée , et autour et au pied de cette même hauteur. Son antique et superbe foire (elle existait déjà en 913) venait de finir lorsque j'y arrivai. Ses débris pouvaient faire juger de son importance. Le bâtiment carré qu'elle occupe, formé de cinq cent quarante boutiques , avec quatre grandes salles aux angles, est un des premiers monuments de la ville. Les foires, ces moyens d'échange du moyen âge, dont les pratiques de la dévotion , les pèlerinages et les indulgences accordées par les papes , avaient fait naître l'idée, et qui sembleraient devoir appartenir à l'enfance du commerce , sont encore utiles au commerce actuel. La foire de Bergame sert principalement à

lis LIVRE V, CHAPITRE I.

l'écoulement des draps fabriqués à Corne et des soieries de Lombardie *. La science commerciale ne paraît pas avoir marché comme les sciences rationnelles : j'ai plusieurs fois rencontré sur les routes d'Italie la voiture chargée d'or que M. Rothschild fait , je crois , partir tous les mois pour Naples ; il me semblait qu'un tel usage avait quelque chose de rétrograde depuis la découverte des lettres de change , belle invention due aux juifs lorsqu'ils étaient chassés de France par Philippe -Auguste et Philippe-le-Long , et qu'au lieu d'être recherchés, considérés, à la mode , ils étaient contraints de cacher les effets et les biens qu'ils y avaient laissés , et de donner aux négociants étrangers et aux voyageurs des lettres secrètes sur les dépositaires auxquels ils les avaient confiés.

Le Dôme , ancienne église des Lombards ariens , a été refait à plusieurs reprises , et la dernière au milieu du xvii* siècle. Un S. Benoît, élégant , est de Previtali , bergamasque , un des meilleurs élèves de Jean Bellini , et qui a le magique coloris de cette école. Un Crucifiement^ le grand baldaquin du maîtreautel, sont l'ouvrage de Jean-Paul Cavagna, habile peintre de Bergame , de la fin du xvi^ siècle ; S. Fennus et S. Rusticus en prison , est de Cignaroli , célèbre véronais , regardé comme un prodige dans son temps, et auquel l'empereur Joseph II dit qu'il était venu à Vérone visiter les deux merveilles du monde ancien et moderne : l'amphithéâtre et le premier peintre de l'Europe. Le S. Vmcent, de la chapelle de ce nom, est de Charles Ceresa, peintre de Bergame du xvii'' siècle, qui avait étudié les modèles d'un temps meilleur. La seconde sacristie a des tableaux remarquables : trois petits, de Laurent Lotto, vénitien longtemps fixé à Bergame , élève des Bellini et imitateur gracieux de Léonard; le Clirist ressuscité, de Moroni; une Déposition ch croix, du jeune Palma, et Ste Thérèse, d'Antoine Balestra, bon peintre véronais , de la fin du xvii'= siècle , élève de Carie Ma-

I. Les négociants beigamasques les vendent à Londres où plusieurs ont de; comptoirs ; leur fortune est immense. Zurich exploite aussi avec avantage ce mênit commerce ; une colonie zurichoise est établie à Bergame, et elle a sa chapelle et soi pasteur.

I I tatte, et qui, comme son maître, n'est point exempt de re- 1 cherche^ L'antique baptistère, enlevé de l'église voisine de ■ Santa-Maria-Maggiore, et devenu depuis une sorte d'oratoire, I est un vieux et barbare monument d'époque incertaine.

La plus belle église de Bergame, Scmia-Maria-Maggiore , avec

I ses lions de marbre rouge qui soutiennent les colonnes de la

•. façade, montre les premières traces de l'ancienne puissance de

Venise. La fresque de l'Assomption, de Cavagna et d'Hercule

Procaccini, est grandiose, pleine de vie, et dans le style du Cor-

rége. Le .S. Rock et le S. Sébastien, de Lolmo, peintre berga-

f masque estimé , du xvr siècle , a le goût et le dessin du xiv*

\ siècle. Le Passage de la mer rouge est de Luc Giordano ; un

Déluge, énergique , varié, de Liberi. Un beau tableau de cette

église est du Talpino , bergamasque , élève et imitateur de Ra-

! phaël ; les fresques de la voûte , à gauche du maître-autel, sont

: un ouvrage remarquable de Cyrus Ferri, peintre romain, com-

; pagnon et le plus habile élève de Pierre de Cortone. Au-dessus

! de la petite porte une fresque en ruine, mais belle encore, est

; de Jean Cariani, qui forme avec Cavagna et le Talpino, le trium-

' virât des premiers peintres de Bergame.

La chapelle Colleoni , sépulture d'un guerrier célèbre et qui l'a fondée, a une façade ornée avec élégance. Le héros est monté sur un grand cheval de bois doré, placé au-dessus de son superbe mausolée , monument curieux de l'histoire de l'art , d'Amadeo, artiste pavesan du xv^ siècle , qui a fait aussi les trois statues de I £ l'autel et quelques unes des sculptures de la façade. Colleoni, ' ' qui, le premier, fit usage de l'artillerie de campagne et inventa '■ les affûts de canon , appartient à cette grande école des Sforce , des Braccio, des Carmagnole, des Malatesti, qui fondèrent en Europe l'art de la guerre , et prouvent que le génie militaire, ancienne gloire de l'Italie, n'a jamais été éteint chez les Italiens, La chapelle Colleoni offre un grand tableau, représentant la Bataille où Josuc arrête le soleil, par Joseph Crespi, dit l'Espa- ' gnol, peintre fantasque de la décadence de l'école bolonaise, et une Vierge pleine de grâce , par AngeHca Kauffmann , qui contraste étrangement avec la hardiesse bizarre et confuse du Josvé,

Les fresques de la voûte sont de Tiepolo, et le Mathathias de Cignaroli.

L'église Saint-Érasme est ornée d'un tableau, daté 'de 1538, ouvrage de CoUeone, bon peintre de Bergame, méconnu, dédaigné dans sa patrie qu'il fut contraint de quitter pour s'attacher à la cour d'Espagne : au moment de partir, l'artiste infortuné, mais qui avait la conscience de son talent, peignit sur le devant d'une maison un cheval, très-loué par plusieurs écrivains, et il y ajouta les mots : nemo propheta in patrid.

L'église Saint-André est remarquable par ses peintures. La Vierge, son fils et quelques saints, est un ouvrage exquis du Moretto. Les trois belles histoires de la vie du saint, à la voûte, par le Padovanino , sont d'un effet admirable , et peut-être que ce peintre, si habile dans la science du raccourci, n'en a jamais offert un plus étonnant exemple.

Saint-Alexandre in colonna, église du xv^ siècle, avec une riche et nouvelle coupole , a de nombreux et beaux tableaux , principalement dans ses trois sacristies. Une Cène, bonne de dessin et de coloris , quoiqu'elle se ressente encore un peu de la sécheresse du XIV'' siècle, est du Caligarino, devenu de cordonnier artiste, après le compliment qu'il reçut de son compatriote ferrarais , l'habile Dossi , sur des souliers qu'il lui apportait et qui paraissaient peints. Un S. Jean-Baptiste, attribué au vieux Palma, est du jeune ; et dans l'oratoire voisin de la première sacristie, un bon tableau de Jean-Jacques Gavazzi porte la date de 1512.

Saint-Barthélémy a une délicieuse Madone, un des meilleurs ouvrages de Lotto; le tableau voisin à gauche, attribué au vieux Palma , pourrait bien n'être que du jeune. La sacristie offre cinq ouvrages du Bramantino ; trois de Lotto ; un jeune -S. Jean, chefd'œuvre du Guerchin ou de César Gennari , attribué à tort au Bassano.

Saint-Alexandre delta Croce, a de belles et nombreuses peintures; une Déposition de croix, du Cignaroli; une Assomption, du Bassano; le S. Antoine abbé, du Talpino; le Couronnement de la Vierge, de Moroni , et les deux tableaux latéraux, attribués à André Schiavone , heureux imitateur du Titien : dans les sa-

cristies, S. Nicolas de Bari, du vieux Palma; un Crucifix, de Prcvitali ; un autre de Moroni ; quatre petits saints, du Bramantino, et autres ouvrages des meilleurs maîtres bergamasques.

Le petit oratoire Saint-Jésus a sous verre un tableau remarquable, le Christ portant sa croix, unique ouvrage, à Bergame, du célèbre et fécond peintre , Jean-Baptiste Castello, dit le Bergamasque, mort en 1570, peintre de la cour à Madrid.

Sainte-Marie des Grâces a le S. Diègue, de François Zucco, bon peintre bergamasque, élève des Campi, émule de ses habiles compatriotes le Talpino et Cavagna ; le tableau du maître-autel est de ce dernier.

A Sainte-Marie du Sépulcre est le S. Sigismondj un des chefsd'œuvre de Previtali.