CHAPITRE PREMIER

Impression, — Saint-Pierre. — Place. — Colonnade. — ObJiisque.

— Fontaine. — Façade. — Navicella. — Porte. — Jubilé. — Intérieur. — Dépense de la basilique. — Baldaquin. — Coupole. — Chaire. — Tombeaux de Paul IIÏ ; — d'Urbain VIII. — Bas-relief d'Attila. — Tombeaux d'Alexandre VII; — de Pie VII. —

— Léon XI. — Tombeau d'Innocent VIII. — Monument des Stuarts. — Piété, de Michel-Ange. — Christine et la comtesse Mathilde. — Monument Rczzonico. — Mosaïque de Sainte-Pétionille.

— Grottes vaticanes. — Sacristie. — Partie supérieure de Saini- Pierre. — Boule.

Le nom seul de Rome est magique pour le voyageur qui arrive dans son enceinte : être à Rome paraît une sorte d'honneur, un des nobles événements , un des futurs et grands souvenirs de notre vie. Cité victorieuse par ses armes, ou dominatrice par sa foi , Rome, pendant plus de vingt siècles, a régné sur l'univers, et l'imagination ne peut concevoir pour elle une dernière et plus haute destinée.

Si Rome est le premier but du voyageur en Italie, Saint- Pierre est la première merveille qu'il recherche et que ses yeux contemplent.

La fameuse colonnade , clicf-d'œuvre de l'architecture théâtrale du Bcrnin, enveloppe la magîufique place ovale, et sert comme d'avant-scène au péristyle colossal de Saint-Pierre. Cette double colonnade de travertin semble simple et légère, vue d'un certain pavé de la place ; et l'on rapporte qu'un Auglais , voyageur consciencieux , qui , pendant son séjour à Rome , n'en avait pas été averti , se fit ramener par la poste à ce pavé , descendit de voiture , et après un coup d'oeil repartit satisfait.

Au milieu de la place s'élève l'obélisque intact de granit rouge, qui, privé d'hiéroglyphes, ne doit être qu'une imitation romaine des obélisques égyptiens , transportée par Caligula. Cet obélisque, habilement relevé par Dominique Fontana, fut, ainsi que la croix qui le domine, clKinté deux fois par le Tasse K Les deux majestueuses fontaines , cascades jaillissantes qui s'élèvent de chaque côté de la place , complètent dignement sa décoration , soit qu'on les observe au soleil , dont les rayons y forment de brillants arcs-en-ciel , ou à la clarté de la lune , qui ajoute à la blancheur de leur onde écumante dont le perpétuel murmure inspire et nourrit la rêverie.

L'histoire de la construction de Saint- Pierre est presque l'histoire de l'art. Cette première des basiliques , commencée par Bramante en 1503 , élevée sur la basilique bâtie par Constantin, continuée par Julien et Antoine San-Gallo, le P. Joconde dominicain, RaphaëP, Balthazar Peruzzi, Michel-Ange,

1, Taccia ornai Roma, e taccia il grand' Egitto, Signor, tanto innalzarsi al ciel io scerno.

Rime, part. lia, son. 167, 483,

2. Il paraît que Raphaël, s'il eût vécu davantage, comptait s'adonner encore plus à l'architeclure qu'à la peinture. On lit dans les OEuvres de Bembo (édition de Venise, 1:29, in-fol., t. IV, Ub. ix, num. i3) la lettre singulièrement honorable que celui-ci lui écrit au nom de Léon X pour le nommer architecte de Saint- Pierre, après la mort de Bramante, avec un traiîemenl de 3oo ccus d'or (environ 2,i5o fr ). Une autre lettre latine {lib. x, ttiim. 5i, p. 87) le charge de la surveillance et des acquisitions de toutes les fouilles d'antiquités, à dix milles autour de Rome , avec obligation de les lui déclarer dans le délai de trois jours sous peine

d'une amende de 100 à 3oo écus d'or. Il est défendu aussi sous la même peine.

ne fut terminée que dans le xvii" siècle par Charles Maderne. La façade , de ce dernier, est plutôt celle d'un palais que d'un temple, et, par une fatalité déplorable, le moins heureux des projets est précisément celui qui a prévalu. Sous le riche portique , près de l'escalier du Vatican , la statue équestre de Constantin, par le Bernin, est exagérée et du plus mauvais goût ; celle de Charlemagne , de Cornacchini , est aussi médiocre , et ne mérite pas une telle place. Un cheval pareil à celui du Constantin fut envoyé par le Bernin pour la statue de Louis XIV, auquel il ne plut point; le grand roi devint un Curtins au moyen du casque antique mis par -dessus sa large perruque , et la statue disgraciée est reléguée à l'extrémité de la pièce d'eau des Suisses , à Versailles. Vis-à-vis la porte principale on admire la mosaïque justement célèbre , dite la barque [navicella] de saint Pierre, de Giotto et de son élève Pierre Cavallini , nouvelle marque de la variété des talents de ce prodigieux artiste. Les bas-reliefs de la porte du milieu , commandés par le pape Eugène IV, mais adaptés sous Paul V à la porte de la nouvelle basilique , et exécutés par Filarète et Simon , frère de Donatello , très-inférieurs aux portes du Baptistère de Florence et aux bons ouvrages de la même époque , se distinguent cependant par la grande et belle division de leurs compartiments , qui renferment les figures du Sauveur, de la Vierge , de S. Pierre , de S. Paul, et le Martyre des deux saints^ séparés par de petits bas-reliefs relatifs à l'histoire d'I'^ugène IV, principalement à ses conférences avec l'empereur Paléologue sur la

de scier ou de dégrader les marbres el les inscriptions , fjuœque servari operœ pre" tium esset ad cultum litterarum Romanique sertnonis elegantiarn excolendam , qu'après l'examen et avec la permission de Rapliaël. Ou doit toutefois vivement regrelter que, pendant les six dernières années de sa trop courte vie, Raphaël ait été détourné de la peinture par son espèce de métier d'antiquaire et son emploi administratif. Canova eut depuis les mêmes attributions, et l'exemple de Léon X et de Raphaël fut rappelé dans la lettre que lui écrivit le 2 août 1802, au nom du pape Pie VII, le cardinal Doria Panifdi, procamerlingue, pour le nommer inspecteur-général des beaux-arts et antiquités à Rome et dans tout l'Élat romain, avec une pension annuelle de 400 écus romains d'argent, ainsi que dans le décret {chirographo) du i<^'' octobre de la même année relaiif à ces fonctions.

4 LIVRE XV, CHAPITPxE I.

réunion des églises grecque et latine , bas-reliefs d'une finesse d'exécution remarquable, et intéressants pour l'exactitude des costumes. Les encadrements , présumés antiques , mais de la décadence, offrent divers sujets de la mythologie et de l'histoire romaine, et de nombreux médaillons : parmi les petits groupes mythologiques on distingue Jupiter et Léda, Y Enlèvement de Ganijmèdc, des nymphes et des satyres , et autres traits fort singuliers à l'entrée du plus imposant des temples chrétiens.

L'impression causée par la vue de l'intérieur de la basilique ne répond guère à l'idée que l'on se fait de son étendue , et elle paraît même moins grande qu'elle ne l'est en réalité. Cependant cette impression de mécompte s'efface lorsque l'on est retourné plusieurs fois à Saint-Pierre , et que l'étude des diverses parties vous a convaincu de son immensité. Alors elle devient comme une véritable cité où l'on se plaît : sa lumière , quoique trop vive pour être religieuse , son climat, si on peut le dire , ont de la douceur ; car on a remarqué qu'il y régnait toujours une température à peu près égale , et qu'une sorte d'agréable vapeur était répandue dans l'air. La population , les mœurs de cette ville, offrent d'ailleurs mille contrastes : de pauvres paysans, chargés de leurs bagages , se prosternent sur ce pavé de marbre, et devant ces autels brillants d'or et de pierreries; ils avaient en entrant baisé la porte sainte, que des voyageurs profanes et peu discrets couvrent de leurs noms ' ; des gens du peuple causent de leurs affaires devant un confessionnal avec leur confesseur, qui y est entré, conférence familière qui précède la confession de chacun. Un pénitencier, armé d'une longue baguette, frappe légèrement sur la tête des fidèles , qui s'agenouillent devant lui , espèce de pénitence publique qui relève des péchés véniels. Les pénitenciers des diverses langues viennent recevoir à leur tribunal l'expression différente , mais au fond toujours la même , de notre fragilité et de notre misère; des confréries

I. Celle porte est, comme on sait, celle que démolit le pape à la vigile de Nocl de cliaqne jubilé , pour figurer l'ouverlure de ce temps de grâce à la fin duquel elle se ferme. Le tableau de la population des pèlerins attirée à Rome de-

rangées avec ordre , ou d'autres religieux , font leurs stations aux divers autels, tandis qu'au loin retentissent les chants graves des prêtres célébrant l'office dans la chapelle du chœur, le bruit de l'orgue , ou que l'on entend la lente et l'harmonieuse sonnerie des cloches de Saint-Pierre \ Quelquefois la basilique est un vaste et silencieux désert; les purs rayons du soleil couchant éclairent et pénètrent de leurs feux dorés le fond diaphane du temple, et viennent frapper quelque brillante mosaïque , copie impérissable d'un chef-d'œuvre de la peinture ; tandis que quelque artiste ou quelque sage détrompé des choses de la vie , tel qu'on n'en trouve qu'à Rome , se livre dans un endroit écarté à la rêverie, ou qu'un pauvre homme, plus indifférent encore , dort profondément étendu sur un banc.

L'intérieur de Saint-Pierre est plutôt riche, orné, magnifique, que de bon goût % mais le mauvais, l'exagéré, qui y

puis plus do doux siècles par celle grande soleiuiité , présenle une intéressaulc slatistique religieuse ;