CHAPITRE IV

Bibliothèque vaticane, — Nicolas V. — Excommunication. — Virgile. — Tércnce. — Pétrarque. — Dante. — Bible des ducs d'Urbin. — Bréviaire de Matliias Corvin. — Manuscrit du moine dos îles d'Or. — Lettres de Henri YIIL — Ébauche des premiers chants de la Jérusalem. — Autres autographes du Tasse. — Imprimés.

La première origine de la Vaticane, la plus ancienne bibliothèque de l'Europe, remonte au pape saint Uilaire, qui rassembla quelques manuscrits dans son palais de Saint-Jean-de-Latran en 465. Cette illustre bibliothèque fut transférée au Vatican par Nicolas V, qui doit en être regardé comme le véritable fondateur, pape admirable, digne précurseur de Léon X, et qui, moins vanté, ne fut pas moins que lui secourable aux lettres et aux arts. Un de

ses successeurs , Sixte IV, l'avait aussi considérablement enrichie , ainsi qu'on le voit par ces vers de l'Arioste :

Di libri antiqui anche mi piioi proporre Il numer grande , che per publico uso Sisto da lulto il mondo fé raccorre * .

Sixte avait nommé bibliothécaire Platina qui lui adresse le même éloge dans ces vers moins élégants qu'il ne lui appartenait :

Templa, domuin exposUis , vicos , fora, mœnia , pontes

Virgineam Trivii quod repararit aquam Prisca Ucel lundis staluas date commoda porlus ,

Et Vaticanum cingcre , Xiste ,jngvm; Plus tamen urbs débet , nain guœ squalore latebal

CcrnUur in celebri bibliolhcca loco.

Le vaste local actuel , de l'architecture de Fontana , est dû à Sixte-Quint, qui, à force de menaces, le fit construire en une année et peindre l'année suivante ; mais il paraît s'être plus occupé de la décoration de la Vaticane que de ses accroissements. Il est assez probable que la construction et tous les embellissements extérieurs de cette bibliothèque ont coûté plus cher que ses manuscrits et ses livres. Léon X, en faisant chercher au loin et copier des manuscrits , y mit autant d'ardeur que ses deux successeurs Adrien VI et Clément VII d'indifférence , ainsi qu'on le voit par ces deux épigrammes opposées et assez mauvaises du zélé bibliothécaire Sabeus, la première adressée à Léon, la seconde à son cousin Clément, indigne véritablement du nom de Médicis :

Ipsc luli pro te discrimina , damna , labores ,

Et varios casus barbarie in média , Carcere xd eriperem , cl v'inclis et funere libres

Qui te conspicerent el palriam reduce.

Diccrc non possum , quod sim lua , visere quani non

llacleniis ipse velis , Sepliinc, ner paicris. Hinc gemo et illacrynior, quod sim tibi vilior olga ,

Surdidior cœno, Tisiphonc horridior.