OSTIE

jusqu'au bord de la mer. Le palais, dans son intérieur, représente assez bien la splendeur et l'inconiinodité des habitations romaines. 11 est eouvert de peintures , et l'escalier est mi véritable escalier de moulin que l'on monte a\TC des cordes. Il a été construit de cette étrange manière, m'a-t-on dit, afin qu'en cas de débarquement des Barbaresques , on pût le barrer avec un meuble, et se défendre jusqu'à l'arrivée des voisins. Les brigands, les corsaires, la peste, devaient alors singulièrement diminuer l'agrément de la vie de château en Italie.

La célèbre villa de Pline le jeune à Laurente était située dans l'enceinte de la villa moderne du prince Ghigi , esprit académique, prince littérateur. Il n'y avait point là le bizarre contraste que l'on rencontre parfois dans la succession des propriétaires. Il ne reste qu'un très-petit nombre de débris informes de l'ancienne villa, près du colombier actuel; mais le romarin , comme au temps de Pline, croît toujours abondamment sur ce rivage , aujourd'hui fréquenté seulement des pâtres et des pêcheurs, alors d'un aspect si riant, et que décoraient tant de brillantes demeures. La restitution de cette villa par Scamozzi a peut-être aidé à encourager ce genre de traductions architectoniques , auquel on doit d'avoir retrouvé presque dans leur état primitif un grand nombre de monuments*, et qui est si utile même aux érudits , pour l'interprétation des termes d'art antiques. La maison de Pline semble le parfait modèle du comfortable romain et littéraire. L'idée de la bibliothèque me paraît particulièrement heureuse , elle n'était point composée de cette multitude de livres qu'on lit une fois , mais des livres qu'on relit sans cesse : Quod [Armarimn] non Icyendos libros, sed lectiiandos capif.

L'Isola sacra, dans laquelle autrefois se célébraient pompeusement les fêtes de Castor et Pollux en présence du préfet de Kome et d'un consul, déserte maintenant, est souillée, profanée par d'immondes troupeaux de buffles. Cet animal ne fut ja-

I. La leslilulion d'un monument aniicjup a toujours été un travail iil,>lig,iIoirc pour les i lèves de l'académie de France à Rome , auquel ils consacrent la quatrième et avant-dernière année do leur pension.

mais connu des anciens, ainsi que l'avait d'abord cru Buffon. La découverte d'une prétendue tète antique de buffle avait induit en erreur l'illustre écrivain, mais la fausseté en fut démontrée par l'abbé Fea dans ses notes sur Winckelmann.

Les ruines du port commencé par Claude, accru par Trajan et détruit par Totila, qui avait succédé à celui d'Ostie encombré par le sable , forment maintenant un étang d'eau douce , la communication avec la mer qui s'est retirée là de trois milles étant interrompue. Quoique l'on reconnaisse encore la forme hexagone du port intérieur, ouvrage du dernier empereur, ses murs, ses magasins, et l'aqueduc en brique, si bien construit, du port extérieur qui amenait l'eau à la ville, il est difficile de juger par ces informes débris de la grandeur des travaux mis au premier rang des monuments de la magnificence romaine.