CHAPITRE PREMIER
Sainl-Aiidio. — Ponle-MoIIe. — Vue. — Sentier du Poussin. — Tombeau dit de Néron. — Emplacement de Veies. — Cataracte. — Bac eu no.
La route de Rome à Sienne est en très-grande partie triste , inculte ; mais à peu de distance de cette route sont la villa du pape Jules, le magnifique palais de Caprarola et le dôme d'Orvietto K Dans cette partie de l'Italie, l'art semble supérieur à la nature.
L'église Saint-André, pure, élégante, de Vignole, élevée par Jules 111, afin de consacrer sa délivrance des mains des soldats impériaux lors du sac de 1527, le jour de la Saint -André, fut construite à cette place parce que la tête de l'apôtre y avait été mise quelque temps lorsqu'on l'apporta du Péloponèse à Rome.
Le Ponte-Molle , autrefois Milvius, un des lieux de la terre les plus historiques, qui vit l'arrestation, par ordre de Cicéron, des envoyés Allobroges, complices de Catilina , les orgies nocturnes de Xéron, et surtout la victoire religieuse et sociale de Constantin sur Maxence , n'a plus d'antique qu'une partie des piliers. Le percement de la vieille tour en forme d'arc de triomphe et le placement des statues sont de 1805.
Le coucher du soleil, du milieu de ce pont, est une des belles
I . r. liv. XVI , le chap. i , el ci-après , les chap . n et v.
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scènes de lu campagne romaine. Les monts dorés de la Sabine, le cours du Tibre, les longues (îles d'aqueducs en ruine, forment uu de ces spectacles pleins de grandeur et de mélancolie que l'on ne trouve que là. Un petit sentier qui , de la ville, longe le fleuve jusqu'au Ponte-Molle, était une des promenades favorites du Poussin qui empruntait à ce majestueux et poétique horizon des ciels et des fonds pour ses paysages.
Malgré son inscription et sa sculpture du temps de la décadence, le sarcophage de Publias Vibius ^larianus et de sa femme Reginia Maxima est toujours pour les postillons le tombeau de Néron, tant le crime et ses grands ouvrages semblent lui avoir créé en Italie une sorte de popularité.
A une demi -lieue à l'orient du relais de la Stor/a, au-dessus d'un coteau séparé de la plaine par deux ruisseaux qui , réunis, forment la Cremera, était réellement l'emplacement de A'eies, ainsi que l'ont démontré les fouilles exécutées en 1811, qui tirent découvrir un tombeau et plusieurs beaux fragments de statues. Cet emplacement avait été jusque-là mis à tort à Civita- Castellane. La citadelle et l'une des extrémités de la ville occupaient l'Isola Farnèse , forteresse dans le moyen âge , et maintenant métairie. La mollesse du roc explique encore le travail de la fameuse mine qui décida du sort de la place , après les dix années convenues de cette espèce de siège de Troie romain dont certaines circonstances ne sont pas moins fabuleuses que celles du siège de Troie grec. Au delà des ruines de la rivale de Rome, une cataracte de cinquante pieds, près d'un moulin, est fort pittoresque.
De Raccano, Rome commence à poindre, et l'on découvre la boule de Saint-Pierre. C'est de ce petit bourg marécageux qu'Allieri qui sans doute y avait mal dormi, fulmina son terrible sonnet contre Rome :
Yvotn insalubre région , chr .s/o/o Ti rai nomando , aridi campi incolii; Squallidi opprcsi;! esloiiiali volli Di popol rio codardo ei isainjuinalo :
Prepolcnfc, c nou Hbero scnato
Di viU asivfi in liirid' ostro invoUi ;
SI nu. 233
J{<cihi i>nti izj , c iiiii rite nrchi ^ slolii; l'rencc , cui fa sciocchczz-'i altnii licatu :
Ciffà , lion ciiiadini; augufii Icmpj , Ri'Urjion iiougîà: leggi , rhc incjiunie Oijni liislro cangiar vede , ma in pcggio :
CJiiavi , che compie un di schiudcano ugJi empj Del ciel' leporle , or per elà rclusle : OU ! se' lu Roma , o d'ogiii viz,'o il scgrjio ?
