CHAPITRE V

Orvictio. — Dôme. — Enfer. — Stalles. — Chapelle de la madone San-Brizio. — llcliquaire du Corporal. — Puits.

Les nombreux voyageurs qui ne courent que les grandes routes , et dont la poste est l'itinéraire , ne connaissent guère d'Orvietto que son excellent vin blanc, et cependant cette petite et pittoresque ville a sur son roc escarpé , et qui au coucher du soleil semble doré, un des plus anciens, des plus riches et des plus curieux monuments de l'art en Italie , sa cathédrale , fondée en 1290, en mémoire du miracle de Bolsène, peut-être l'ouvrage le plus remarquable du temps , qui indique les premiers pas vers le renouvellement de l'architecture. L'architecte, Laurent Maitani, était de Sienn<? ; il paraît qu'après avoir donné les dessins , il était retourné chez lui , et ne suivait que très-peu les travaux , puisque les habitants d'Orvietto l'astreignirent à la résidence en 1310, le mirent à même, par un traitement suffisant, d'y faire venir sa famille, et lui accordèrent les distinctions et les privilèges des autres citoyens. Telle était l'ardeur avec laquelle ils tenaient à pousser l'élévation de leur pieuse et nationale construction, qu'un salaire fut accordé l'été à ceux qui apportaient do l'eau aux ouvriers, alin qu'ils ne fussent point détournés de leur tî\che. La façade , une des plus belles et des plus richement ornées de l'Italie , a souvent été frappée du ton-

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lierre, et les graiuls tableaux en mosaïque de la partie supérieure ont été presque eiitièrement renouvelés à la tin du dernier siècle. Maigre Vasari , Lanzi , d'Agincourt , et tous les voyageurs et les livrets, Nicolas de Pise n'a pu exécuter les sculptures de cette façade, qui lui sont très-postérieures ' ; elles doivent être de Jean et de ses meilleurs élèves, tels qu'Arnolfo, Lapo, Augustin et Ange de Sienne, et surtout de Goro di Gregorio, autre Siennois, moins cité, quoique aussi habile. On y voit le JiKjcnient dernier, X Enfer, le Paradis, sujets traités avant l'apparition de la Divina Commediti, et si admirables de verve, de fécondité, d'imagination. L'Abra/iam endormi a été décrit par M. de Lamennais : « Le patriarche voit dans son sommeil les destinées de sa race liées à celles du monde : son regard interne embrasse les siècles avec une puissance en quelque sorte créatrice : l'avenir entier du genre humain semble éclore sous les plis de ce large front. »

Les stalles du chœur, merveilleuse mosaïque de bois, sont l'ouvrage d'artistes siennois des xiv« et xv« siècles.

Les peintures de l'église sont : la Madone, fresque de 1417, un des plus gracieux ouvrages de Gentile da Fabriano ; les Noces de Cana , d'un frais coloris; la Vierfje priant son fiIs-;\(\. Piscine probaiique, intelligente de nu , mais d'une expression maniérée et lourde d'architecture, de Pomarancio ; la Résurrection du fils de la veuve de Naïm , de Thadée Zuccari ; V Arrestation du Christ,le même devant Pilate; la Flagellation; le (Muronnement d'épines; le Christ au calvaire , faciles et expressifs ouvrages de Muziano.

Les grandes fresques sur bois de la chapelle de la Madone de San-Brizio furent peintes en li99 par Luc Signorelli, alors âgé de près de soixante ans. Le Jugement dernier, si remarquable de goût, de dessin, d'expression, de science anatomique, explique la chapelle Sixtine, qu'il a précédée de quarante ans, et Michel -Ange qui l'avait étudié. Canova avait aussi puisé à cette chapelle , et il a imité son groupe de Y Amour et de Psyché