CHAPITRE XVII

Colle. — Invention du papier. — Cathédrale. — Saint-Augustin. — Tour d'Arnolfo.

Colle , ancienne , industrieuse , et de cinq mille quatre cents habitants , est divisée en haute et basse ville, cette dernière dite Spîigna , des matières calcaires qui couvrent le sol. Les eaux de l'Eisa , dont la propriété d'incruster de stalactites et de durcir les corps qu'on y plonge , avait été remarquée par Dante , car l'Homère du moyen âge , comme l'Homère antique , est encore autorité pour les sciences naturelles , ces eaux abondantes font mouvoir les célèbres papeteries , que l'on a fait remonter à la découverte du papier. Il est surprenant que l'époque d'une telle découverte , une des grandes inventions modernes , soit aussi incertaine. Montfaucon l'indique comme de la fin du xi^ siècle ; Muratori la croit beaucoup plus ancienne; François Stelluti, académicien desZwcei, dans ses notes sur les Satires de Perse, prétend qu'elle est de 990, et que l'honneur doit en revenir à Fabriano, sa patrie, d'où elle serait passée à Colle. Le papier semble une invention arabe ; son usage avait disparu du vu* au x^ siècle , et sa privation contribua sans doute à l'ignorance et à la barbarie de ces temps, tes papeteries de Colle florissaient dès la fin du xiv'' siècle ; et leur nombre réduit aujourd'hui à onze s'était élevé à vingt-deux. La création d'une imprimerie placée parmi les premières de l'Italie , suivit d'un siècle l'introduction des papeteries , et elle est due à Laurent Lippi , grand helléniste, né à Colle.

La ville me fut montrée par un de ces hommes instruits, obligeants, excellents, tels qu'on en trouve dans tous les coins de l'Italie , le chanoine G*****, possesseur d'une bibliothèque choisie et d'une fort curieuse collection de lettres autographes*.