CHAPITRE XX

Environs. — Baize. — Badia de San-Salvadore. — Salines.

Les environs de Volterre présentent un aspect désolé : des

gouffres noirs , gris , profonds , produits par la pluie qui a miné

et délayé le terrain , sillonnent la montagne. Les plus affreux de

ces abîmes et de toute la Toscane, dits Balze, sont ceux de

San-Giusto , longs de six cents brasses sur quatre cents de lar-

! geur et deux cents de profondeur, près la belle église du même

nom élevée à la place de l'ancienne , dévorée en 1627 par les

|i Balze. Un de ces affaissements imminents obligea de démolir en

11651 une autre petite église San-Giusto. C'est en vain que,

pour prévenir de pareils désastres, on a tenté à plusieurs reprises

et jusqu'en 1830 , de réunir les eaux filtrantes ; il paraît que la

nature du sol s'y oppose. Ici ce n'est point l'éclatant trépas

d'Herculanum ou de Pompéi , qui menace l'habitant , mais c'est

un déluge souterrain de boue.

La Badia de San-Salvadore est un de ces monuments infréquentés , qui doivent être au premier rang pour les artistes. Ce monastère de camaldules bien situé , avec un majestueux cloître à colonnes , possède le S. Romuald, S. Benoît, les Stes Attinia et Greciniana, et d'autres saints, tableau le mieux conservé peutêtre de Ghirlandaio. Une charmante figure de l'Innocence, datée

de 1552 , qui soutient le bénitier , est digne de Tépoquc. Divers ouvrages agréables sont d'un religieux du couvent Mascagni, dit le frère Arsenio : la Nativité de la Vierge; une Noce de Cana au réfectoire, et, dans l'appartement de l'abbé, Job avec ses amis et sa femme, celle-ci élégamment vêtue en contadine toscane. Une belle Déjmsition de croix , de Rossetti , est encore remarquable par la hardiesse et l'habileté du raccourci de la Madeleine baisant les pieds du Sauveur. Un Élie au plafond de l'appartement des étrangers [foresteria) est une superbe fresque du Volterrano. A la pièce voisine du Job, cinq très-curieux et très-finis petits tableaux, représentant des sujets de l'histoire de Volterre, passent aussi pour être de Ghirlandaio.

Un Hypogée étrusque, récemment découvert , m'a paru assez ji semblable aux Noraghes de Sardaigne , mais il était bien moins conservé, et il ne restait que la base.

Les salines de Volterre, véritables manufactures, forment avec ses carrières de marbre et d'albâtre son plus riche produit. De nombreuses flaques d'eau salée sur les bords de la petite rivière de la Cecina sont creusées en puits profonds ; l'eau puisée est mise dans des chaudières de fer ou de plomb et bout à peu près cinq heures l'été et plus en hiver. Cent livres d'eau rendent vingt-six livres au moins d'un sel blanc , le plus beau de l'Italie, et le puits de Saint-Juste l'été en a fourni trente-six. Le nombre des ouvriers est de deux cents dont une moitié travaille dehors au transport du combustible, à l'entretien des routes et desi bâtiments. L'exploitation se fait pour le compte de l'État qui! accorde à la ville une indemnité de 18,611 livres. Le produitj monte de dix-neuf à vingt millions de livres de sel , et la 3Ioja^^ ( fabrique) de Saint-Léopold, créée par le grand-duc bienfaiteur! de la Toscane, et accrue depuis, est un magnifique monument^ industriel. i

C'est lorsqu'il se dirigeait à cheval vers Piombino, où il comp-l tait s'embarquer, après avoir longtemps demeuré à Volterre' chez son savant ami le Volterrano , que le jeune poëte byzantini Marullo Tarcagnota se noya , malgré l'avis du guide , dans la! Cecina alors enflée , et que ce trépas rendit fameuse. Le tom-|

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beau de ce poëte réfugié, qui avait à la fois cultivé les lettres et suivi la carrière des armes, se voit à l'église de l'ancien et , gros bourg des Pomarance, qui a quelques tableaux des peintres : célèbres et médiocres de l'endroit; il fut érigé par le Volterrano, mais l'inscription qu'il y avait mise a disparu. La mort de Mai rullo inspira une élégie latine à l'Arioste, dans laquelle se reni contrent ces deux vers sur la destinée dépendante de l'Italie à , cette époque :

Qukl nostra an Gallo régi, an servire Latino, Si sit idein hinc, atqxie hinc, non levé serviiinm?

Sentiments généreux, mais qui sont bien loin de ce patriotisme ardent, continu, inépuisable, du Dante et de Pétrarque aux premiers jours de la poésie italienne. ,