CHAPITRE XXI

Piombino. — Saint-Antimo. — Appiani. — Ane, devise. — Pierre de Ira Palazzi. — Fontaine. — Port. — Populonia. — Via Emilia.

|, Piombino, petite ville toscane, est empreinte peut-être plus j, , qu'aucun lieu des souvenirs de l'empire français et de la famille , de Napoléon. On dirait que sur cette côte écartée, insalubre, Piombino a été mise sous verre comme échantillon. Les armes prodiguées de la princesse Élisa Baciocchi sont intactes à la paroisse Saint-Antimo, restaurée par elle ; au centre de la voûte une fort médiocre peinture représente saint Napoléon qui dispense des couronnes , et sainte Élise et le pape saint Félix à genoux devant lui , allusion à la princesse et au prince Félix son époux. Le respect de ce passé n'est point sans justice : madame Baciocchi a fondé le bel hôpital actuel de soixante-dix lits, pavé la ville , réparé la citadelle, et créé des routes, des arsenaux et un bagne.

Cette église Saint-Antimo , du xiv* siècle , si étrangement iji modernisée , a deux anciens monuments fort supérieurs à la

fresque impériale de sa voûte. De charmantes sculptures du meilleur temps ornent le baptistère. Derrière le chœur est le tombeau gothique, assez élégant, mais ridiculement badigeonné , de Ghérard , fils de Jacques I", chef de la maison des Appiani, souverains dePiombino, de 1393 à 1603. Ce tombeau offre un bizarre emblème : un âne est assis sur les armoiries et rappelle l'origine de l'autorité des Appiani. Jacques Vanni d'Appiano, depuis Jacques P% ayant été traité d'âne par Pierre Gambacorta, qui gouvernait la république de Pise dont dépendait Piombino , avec le titre de protecteur du peuple et capitaine d'armes, excita une insurrection. Au moment où Gambacorta montait à cheval pour l'apaiser, il l'assassina malgré la confiance et les bienfaits qu'il en avait reçus ; presque aussitôt il faisait étrangler le fils de Gambacorta et le surlendemain , 21 octobre 1393, il régnait. Cet usurpateur meurtrier prit l'âne pour devise avec le grotesque distique qui avait disparu dans un des badigeonnages de l'éghse :

Un asino sono, e con il inio sapere, ji

Gli aliri stan riiti ed io sto a sedere.

Dans la rue Tra Palazzi, une pierre ronde avec une croix indique la place où périt assassiné, le soir du 28 septembre 1590, Alexandre I", Appiani, fils naturel de Jacques VI, et détestable prince , lorsqu'il sortait de chez sa maîtresse. Les conjurés , au nombre de cinq , armés de fusils , de sabres et de hallebardes, avaient été excités par sa femme dona Isabelle Mendozza, comtesse de Binasco, et l'amant de celle-ci, don Félix d'Aragon, bâtard de Philippe II, commandant la garnison espagnole , qui aspiraient à s'unir et à gouverner ensemble. Cette ambition fut trompée ; un détachement espagnol, venu de ' Naples trois mois après, rendit l'autorité à Jacques VII, héri- i tier légitime , sous la tutelle de sa mère , qu'on feignit de ne i pas croire complice du meurtre ; don Félix fut rappelé à Madrid, i on lui fit son procès, et on ignore ce qu'il devint. Les assassins, ! arrêtés le jour de l'Epiphanie au milieu d'un bal, véritable guet- ' apens donné à cet effet, furent envoyés à Orbitello pour être ,