SPOLETTE. ;J

D'antiques cliènes-verts que les anciennes lois municipales défendent d'abattre et parmi lesquels on ne peut mener paître les troupeaux , couronnent le Monte-Luco , et forment encore une sorte de bois sacré. Un de ces chênes , voisin du couvent de Saint-Antoine , a seize mètres de circonférence et plus de trentedeux d'élévation : rival du fameux châtaignier de Sicile , et le plus vaste chêne , dit-on , de l'Italie , il est un de ces arbres puissants , monuments animés de la nature , et qui attestent sa force et sa durée.

La citadelle de Spolette , sur la hauteur, a quelques restes de murs cyclopéens. La porte dite d'Annibal , ouvrage romain du temps de Théodoric , atteste la résistance de la ville antique au capitaine carthaginois , et sa fidélité aux Romains; elle montre encore quelle devait être alors la forte existence municipale des villes d'Italie pour avoir pu arrêter et braver un tel vainqueur.

La cathédrale , monument intéressant des premiers temps de la renaissance , avec un élégant portique dans le goût du Bramante, est ornée de grandes et belles fresques de Philippe Lippi l'ancien. Elle a le tombeau de cet artiste aventureux , fugitif du cloître , esclave en Barbarie , délivré et honoré pour son talent , et mort en H69 à Spolette , sa patrie , à plus de soixante ans , des suites du poison que lui donnèrent les parents d'une grande dame dont il s'était fait aimer. Lippi, dans sa jeunesse, et lorsqu'il était moine , avait enlevé une pensionnaire d'un couvent de Prato , Lucrèce Buti , dont il eut un fils qui porta son nom et fut aussi peintre, mais inférieur à son père. Laurent de Médicis, passant par Spolette, pria les magistrats de lui laisser transporter à Florence les cendres de Lippi l'ancien, qu'il voulait mettre à Sainte-Marie-Nouvelle ; mais les habitants s'y opposèrent, et il ne put que lui élever ce tombeau, monument des honneurs accordés alors aux talents et pour lequel Politien composa l'épitaphe •

Conditus hic ecjo sum pictura' fama Philippns;

ISxdli ifjnoia meœ est gratin mira manûs. Artifices potui (licjitis animare colores^

Speratâque animos fallere voce diii.

Ipsa mets stvpuit natura expressa figuris ,

Meqiie suis fassa est artibvsessejjarem.

Marmoreo twmdo Mediccs Laureniius hïc me CondkUt: antè hwnili puhcre tectus erum.

Une restauration a rendu presque méconnaissable la Vierge, d'Annibal Carrache. La chapelle des reliques est charmante.

A l'église Saint-Dominique est une superbe copie de la Tnmsfujuration, dont les Spoletains sont à juste titre très-fiers, et qu'ils attribuent à Jules Romain.

Une belle fresque du Spagna , autrefois sur un mur intérieur de la forteresse , a été mise au palais communal par les soins de M. Fontana, ancien gonfalonier, habile physicien, et amateur éclairé des arts et de l'antiquité.

Sur la place de la Porte-Neuve est une petite Madone avec un voile bleu, du peintre national Crivelli , portant la date de 1502, d'une surprenante conservation , et qui est un nouveau monument de cette illustre peinture des rues, si fréquente en Italie.

Les habitants de Spolette, cités par un écrivain italien actuel pour la finesse et la ruse ^ , portèrent le fanatisme politique au dernier degré de férocité dans les guerres civiles des Guelfes et des Gibelins. Je trouve dans une de leurs chroniques ce trait épouvantable, qui pourrait fournir un pathétique tableau à nos peintres et à nos poètes. Comme les Gibelins incendiaient toutes les maisons de leurs adversaires , une femme mariée à un Guelfe voyant son frère gibelin qui faisait mettre le feu à sa maison , monta en haut de la tour avec ses deux enfants entre les bras , et lui demanda grâce pour eux et pour elle. Le Gibelin impitoyable lui cria de laisser tomber dans les flammes ces rejetons guelfes, et qu'elle serait sauvée; mais l'amour maternel fut plus fort , et cette femme périt brûlée avec ses enfants.

La vallée de Spolette est magnifique, et le bourg de ïrevi, qui s'élève en amphithéâtre sur le penchant de la montagne, très-pittoresque.

A la porte du relais délie Vene naît le Clitumne , fleuve autrefois sacré , chanté par Virgile, ingénieusement décrit par Pline,

I. M. Rosini. La scallrezza d'un Lucc/iese, che CH'vehbe falto la salsn agU Sjjolletlini. La Monaca di Monza, Cap. xiv.

SPELLO. 311

qui semble avoir fourni le nom du relais : Hune suhtcr fons exit^ et exprimitur pluribun venis. Le Clitumne, aujourd'hui simple ruisseau , n'est plus , comme au temps de Pline , navigable jusqu'à sa source. Le site enchanteur et l'ancienne et jolie chapelle , des premiers temps du christianisme , ont , je crois , fourni à Poussin son paysage de Phoeion, et on est Surpris qu'ils n'aient inspiré à Byron qu'une pièce aussi froide.

Foligno , de douze mille âmes, est riche, industrieuse, bien bâtie , et les routes de Rome , de la Toscane et des Marches , viennent y aboutir, La majestueuse cathédrale , épargnée par l'affreux tremblement de terre du mois de janvier 183*2 , a un baldaquin imité de celui de Saint-Pierre , et un bon Sposalizio de Ventura Salimbeni.

Spello , petite ville à une lieue de Foligno , est remplie d'antiquités. Au nord, les restes d'une porte romaine, dite porte de Vénus , sont grandioses. On a prétendu découvrir , en 1722 , le tombeau de Properce, sous une maison encore appelée la maison du poëte , et qui a donné ce nom à la rue servant de promenade. A côté d'une porte antique du mur longeant la route de Rome est un gros phallus de pierre, sculpté avec un singulier distique qui rappelle effrontément la gloire fabuleuse et les exploits de Roland :

Orlandi hic (UiroJi McKjni meiire ucpoiis Ingénies artus : cœtera facia docent.

Au-dessous de ces vers , on montre aux voyageurs l'immense mesure prétendue du géant , et l'on prétend même indiquer la marque du genou, qui est très-élevéc. Les traditions populaires et l'imagination italienne font véritablement de Roland l'Hercule du moyen âge; elles ont multiplié ses traces, ses souvenirs, ses travaux, assez analogues à ceux du héros antique, et l'Arioste ne fut que le brillant interprète de ces diverses traditions, chantées , répétées depuis plus de six siècles \

I. r. liv. xiv , chap. xv , la tour de Roland. La Dcioiiie de Ro/iceiau.i, poème, est un de ces chants pathétiques ou burlesques répandus parmi les paysans romains , donnés en partie et analysés par Marie Graham à la suite de son Séjour de trois mois dans les montagnes près de Rome.

Spello possède les meilleurs tableaux du Pinturricchio, savoir, au dôme, une Annonciation , une Nativité , la Dispute avec les docteurs, son chef-d'œuvre, et, aux Franciscains, un S. Laurent, dont un petit S. Jean a été cru de Raphaël.

Mais Spello doit aujourd'hui surtout sa réputation à l'excellent collège reformé et presque fondé par M. le professeur Rosi, un des établissements de l'Italie les mieux entendus sous le rapport de l'enseignement , des principes moraux , des soins matériels et des exercices gymnastiques introduits par M. Rosi.