CHAPITRE
Saiate-Marie-des-Anges. — Vision de S. François, de M- Overbeck. — Assise. — Minerva. — Antiquités. — Cathédrale. — Sainte- Claire. — Chiesa Nnova. — Couvent. — Rapide exécution des moimments religieux du moyen âge. ~- Église inférieure. — Mausolée d'Hécube de Lusignan. — Fresques de Giotto. — De la véritable époque de la renaissance. — Sibylles et Prophètes, de ringegno. — Portrait de saint François. — Eglise supérieure. — Fresque de Cimabué. — Tombeau de saint François. — Saint- François. — Frati. — Couvent. — Saint-Damien. — Carceri.
L'église Sainte-Marie-des-Anges , dite aussi la Portioncule , du terrain cédé à saint François par les bénédictins pour y fonder son ordre , cette majestueuse église , exécutée par Galéas Alessi et Jules Danti sur les dessins de Vignole, a été très-endommagée parle tremblement de terre de 1832. Le toit s'est ouvert et refermé , la coupole et la tour se sont heurtées dans leur chute, et huit colonnes ont été brisées. Au milieu de l'église était , comme à Lorette , une petite maison devenue chapelle ; murs grossiers, dans lesquels saint François avait donné sa règle, et résolu de pratiquer à la lettre la pauvreté évangélique. La Vision de S. François d'Assise, fresque remarquable de M. Overbeck , est le chef-d'œuvre de cette peinture allemande et catholique, qui remonte sans doute trop systématiquement à l'ancienne manière italienne et presque à l'enfance de l'art , mais dont quelques détails sont naïfs et gracieux.
Le Dante , exact comme Homère clans ses descriptions , a peint pittoresquement la situation d'Assise :
Fertile Costa d' alto monte pende*.
Cette ville, triste, déserte, monastique, remplie de saint François, surmontée d'une haute citadelle abandonnée, et environnée de murs et de tours à créneaux , fut la patrie de deux chantres gracieux, Properce et Métastase.
Sur la place l'ancien temple de Minerve, dont l'époque est incertaine et qui est devenu l'église de Sainte-Marie-de-la-Minerve, offre un superbe portique de colonnes cannelées, sous lequel ont été réunis divers fragments antiques qui forment un petit et intéressant musée. Des aqueducs , des tombeaux , un théâtre, aujourd'hui écurie, et encombré de constructions du moyen âge, un superbe mur, fondation de l'église Saint-Paul, sont d'autres débris qui attestent l'importance de l'ancienne Assise.
Saint-Rufin fut modernisé par l'habile architecte du xvi^ siècle, Galéas Alessi. Un beau sarcophage forme le maîtreautel.
L'église et le monastère de Sainte-Claire furent bâtis par frère Philippe da Campello , élève de Jacques de Lapo , vers le milieu du xnv siècle , peu après la mort de la sainte , une de ces vierges îjeunes, belles, riches, qui avaient suivi l'exemple de saint François , et à laquelle il coupa les cheveux de sa main. Le corps de l'illustre et première abbesse des Claristes est sous le maître-autel. Près de la croisée quelques fresques de Giotto qui avait peint toute l'église , ont échappé à la barbarie du badigeonneur.
La petite église dite la Chiesa ÎSuova, commencée en 1012 , occupe l'emplacement de la maison où naquit saint François. On y montre la prison où il fut renfermé et lié comme fou par son père , riche marchand , très-choqué de la sainte dissipation de ses aumônes , et d'où sa mère , plus tendre, le délivra.
Le couvent , sur un roc , semble de loin une sorte de forte-
