CHAPITRE VII

Atelier de mosaïque. — Le cav. Barberi. — Jardin. — Villa Fia.

Le vaste atelier [studio) de mosaïque , placé sous la direction de M. Camuccini, occupe une partie de l'ancien palais du tribunal de l'inquisition, créé par le violent Pic V. La collection d'émaux de nuances diverses s'élève à près de dix-sept mille. Ce lent travail (il faut quelquefois vingt années pour faire un tableau), cette patiente main-d'œuvre, donne l'immortalité aux chefs-d'œuvre périssables de la peinture; mais elle n'est alors qu'un talent de copie et d'imitation. La nécessité d'occuper cette manufacture a des inconvénients pour Saint-Pierre, qui a déjà reçu de trop nombreux ornements, et se voit ainsi menacé d'en subir de perpétuels.

Cet art de la mosaïque, qui, selon la belle expression du poëte :

L'arle chc i dipinii émula e scrba ',

semble indigène à Rome et l'histoire s'en conserve depuis le IV* siècle. De nos jours il est encore habilement pratiqué par M. le cav. Michel-Ange Barberi, romain, dont les grandes et poétiques compositions décorent les palais et les hôtels de Londres, Munich, Vienne et Pétersbourg. L'atelier de ce mosaïste, qu'il ne faut point confondre avec la boutique de M. Ciovacchino Barberi de la place d'Espagne , offre aux étrangers autant de plaisir que d'intérêt, car le cav. Barberi est à la fois artiste supérieur et homme d'esprit.

Les jardins du Vatican, commencés par Nicolas V, furent