CHAPITRE VI

Galerie. — Transfiguration. — Conimuuiou de Saint-Jérôme. Saint-Uomuald. — La Vierge au Donataire. — Autres tableaux. Portrait de Georges IV.

La galerie du Vatican n'a pas cinquante tableaux , et trois ou quatre de ces tableaux la rendent la première galerie du monde. La Transfiguration , ce chef-d'œuvre de la peinture, louée , admirée, célébrée depuis trois siècles, fut payée à Raphaël un peu plus de mille écus de la moiuiaie actuelle , et il était destiné à une petite ville de France, Narbonne , dont le cardinal Jules de Médicis, qui l'avait commandé, était archevêque. On sait que cet immortel ouvrage fut la plus belle décoration des funérailles de Raphaël, mort à trente-sept ans : que n'eùt-il poiqt fait s'il eût vécu les quatre-vingt-dix-neuf ans du Titien ou les quatrevingt-dix de Michel-Ange? Mais qui sait si sa destinée , unique,

n'était point complète; s'il n'a point été retiré à temps par la Providence, et si après avoir atteint à la perfection, incapable lui-même de se surpasser, il n'a point été heureux jusque dans sa mort? Quelques savants juges ont reproché à la TransfKjuraiion de manquer d'unité , mais sa double action , conforme à la narration évangélique , se tient et marche de front. On peut même dire que dans cette magnifique composition le ciel, la terre et l'enfer servent allégoriquementà reconnaître l'IIomme- Dieu. Cette dernière figure rend véritablement la divinité visible. La partie supérieure est superbe; le côté des apôtres très-pathétique ; la femme à genoux et le possédé sont d'une moins désespérante perfection, et ils pourraient bien avoir été terminés par Jules Romain.

L'expression céleste de résignation donnée par le Domiuiquin à son 5. Jérôme a presque fait à l'irascible et impétueux docteur de l'Église latine , une réputation de douceur que ses écrits et ses combats démentent. Les arts ont une puissance morale et immense à laquelle le génie de l'éloquence ou de la poésie ne saurait même atteindre. S'il est des talents précurseurs du grand et du bon goût , il en est d'autres non moins admirables qui lui survivent : Masaccio et le Domiuiquin , modèles également classiques à des époques éloignées, sont les prodiges différents de ces phases de la peinture. La Communion de S. Jérôme, admirable par l'unité , la sagesse de la composition , et la vérité , la naïveté des figures, est regardée comme le meilleur tableau de Rome après la Transfujuration , et mérite toute sa renommée : ne pourrait-on pas toutefois trouver un peu étrange Tentière nudité du saint au milieu de personnages si richement vêtus et sous un si Tieau portique? Les anges qui couronnent le haut du tableau sembleraient aussi plus poétiques s'ils étaient peints d'une teinte vaporeuse , au lieu d'avoir la même carnation et la même saillie que les figures terrestres. Le ton du tableau est d'un noir roussàtre, défaut qui doit être attribué à la mauvaise habitude introduite dans l'école bolonaise de peindre sur des toiles imprimées en rouge, impression qui avec le temps finit par dominer les ombres et beaucoup de demi-teintes. Le chef-

d'œuvre du Dominiquin lui rapporta cinquante écus , et il eut la douleur de voir payer le double une copie commandée à un médiocre artiste français,

U histoire de S. Nicolas de Bari , en plusieurs compartiments, du frère Angélique , a tout son charme. La Sibylle et Auguste , du Garofolo, est remarquable parla tête rayonnante et barbue de l'empereur.

Une Piété est des meilleurs ouvrages de Mantegna. Un Doge de Venise, beau portrait, et la Vierge et les saiiits, excellent, sont du Titien. Sixte IV installant Platina comme bibliothécaire de la Vaticane , d'auteur incertain , intéresse par l'action et la ressemblance des portraits. La Descente de croix, le chefd'œuvre de Michel-Ange de Caravage , a une puissance d'effet , une force d'expression et une vigueur d'exécution extraordinaires ; mais comment reconnaître dans ces ignobles têtes , d'ailleurs si habilement peintes , l'image du Christ et celle de la Vierge? Le Caravage, antagoniste exagéré de son contemporain le cav. d'Arpino, est tombé dans le laid par horreur pour la manière,

La Ste Hélène est du bon temps de Paul Véronèse. Une Résur^ rection du Christ est de la première manière du Pérugin : le soldat dormant est , dit-on , le portrait de Raphaël , qui de son côté aurait peint le Pérugin sous les traits du soldat fuyant épouvanté.

Le Couronnement de la Vierge au milieu des anges, quitté et repris par Raphaël, ne fut terminé qu'après sa mort par Jules Romain et II Fattore, ses élèves et ses légataires : le premier fit la partie supérieure ; le second la partie inférieure. On reconnaît aisément le travail de ces deux maîtres. Le groupe des apôtres est fort médiocre.

Le S. Romuald et ses disciples, par André Sacchi , fut longtemps regardé comme un des quatre tableaux de Rome. S'il ne mérite point un rang aussi élevé, il est difficile toutefois de le regarder sans émotion : il y a dans la dévotion de chacun de ces moines un caractère de piété différent , mais également vrai , profond , mélancolique.

Le Crucifiement de S. Pierre, du Guide , est pauvre de dessin et manque d'énergie. Le 3Iorfi/re de S. Érasme, quoique le plus grand des tableaux de Poussin , est un des plus médiocres : la tète du martyr a une belle expression. Le S. Thomas, un des bons ouvrages du Guerchin, est correct de dessin et harmonieux de couleur, L'Extase de Ste Micheline, le chef-d'œuvre • de Baroccio , est fausse de couleur, maniérée de dessin et pauvre de composition : son unique mérite est une sorte de largeur et de facilité de pinceau. Le Martyre des saints Processus et Martinien, énergique tableau, le meilleur du Valentin , mais qui a poussé au noir, rappelle la manière vive , pétulante de Michel- Ange de Caravage.

La Yierge au Donataire, un des premiers chefs-d'œuvre de Raphaël, offre dans ses deux parties l'expression de la nature divine et de la nature humaine : l'Enfant debout , élevant la tète et les regards vers la Yierge , et tenant une espèce de tablette, est ravissant de grâce, de beauté, de contours; à gauche, à genoux, le camérier du pape Jules II, Sigismond Conti, qui avait commandé le tableau, paraît plutôt en vie que peint; le S. Jean-Baptiste, malgré les éloges de Vasari, est le moins parfaitement exécuté des personnages de cette admirable composition.

Le Rédempteur sur Varc-ewciel au milieu des anges, et tendant les bras comme pour attirer à lui les humains , du Corrège, lui avait été commandé par sa ville natale ; sans être de ses ouvrages les plus finis, il est toutefois remarquable et précieux.

Le portrait en pied de Georges W, donné par lui au pape Pie VU, est à la galerie. Ce portrait d'un roi d'Angleterre, placé avec honneur au Vatican, eût été un événement bien étrange il y a deux siècles. Je nepuis oublier l'impression opposée et bizarre que produisit sur moi cet ouvrage de Lawrence mis dans la première pièce. En entrant, il me parut avoir de l'effet, de l'éclat et une sorte de réalité assez noble ; mais à ma sortie, et après avoir contemplé les chefs-d'œuvre classiques des grands maîtres des écoles italiennes , il me sembla affreux , difforme, enluminé, et je trouvai que cette royale figure, avec tous ses

rubans, avait l'air d'un acteur qui fait sa toilette et s'exerce dans sa loge. La lecture des écrivains du siècle de Louis XIV serait probablement une épreuve non moins fatale aux vers et h la prose de certains grands auteurs actuels.