CHAPITRE IX
Val de Chiana. — Casliglione. — Olmo. — Sainte-Marie-des-Grâces. — Arezzo. — Air. — Hommes illustres. — Amphithéâtre. — Picve.
Le val de Chiana est un des plus splendides monuments de la nature cultivée , une de ces conquêtes qui prouvent l'empire bienfaisant de l'homme et font sa véritable gloire. La merveilleuse fécondité de ses champs est due principalement aux travaux de Léopold. Cependant il paraît, d'après d'exactes recherches, que du x'= au xiv^ siècle le cours de la Chiana avait été déjà habilement dirigé*, et que l'Italie qui a précédé les autres nations de l'Europe dans la plupart des arts , fut encore leur maîtresse dans la science hydraulique.
Castiglione, petite ville ancienne, agréable, bien située, compte cinq mille trois cent dix -sept habitants, riches par la culture. La belle église paroissiale [Pieve] de la fin du xiv^ siècle, n'a point perdu son caractère, quoique plusieurs fois restaurée. Une Notre-Dame et S. Julien, patron de l'église, et un S. 31ichel, de Barthélémy délia Gatta, religieux camaldule du xV siècle, excellent miniateur , musicien et architecte, sont des ouvrages très-vantés par Vasari , mais dont les figures ont trop de longueur. A Saint-François, la Vierge, Ste Anne, S. Sijlvestre et le Saint, de Vasari , est remarquable de dessin et faible de coloris.
A un demi-mille d'Arezzo, est Y Olmo qui tirait son nom d'un orme antique et gigantesque. Les traditions populaires le faisaient remonter jusqu'à Annibal ; ses racines vigoureuses ébranlaient les habitations voisines , et il fut mutilé et détruit par l'administration française. Aujourd'hui il n'offre plus qu'un in-
I . V. Les Mémoires historiques hydrauliques sur le Val de C:hiana , pu.hllés en 1789 par M. le cav. Fossomhroni, aujourd'hui conseiller et premier ministre du grand-duc de Toscane.
forme et noir poteau d'une dizaine de pieds, bien différent de l'ancienne majesté de cet arbre superbe que dix hommes pouvaient à peine embrasser, et dont les débris et les vastes rameaux remplirent plus de cent chariots.
Le délicieux portique semi-gothique de Sainte-Marie-des- Grâces rappelle presque, malgré un caractère différent, l'admirable loge des Lanzi de Florence.
Arezzo, antique et historique cité, une des trois principales cités étrusques , selon Tite-Live, s'élève en amphithéâtre sur de riantes collines. La population est de dix mille quatre cents âmes. Lorsque l'on considère le grand nombre d'hommes illustres ou fameux qu'a produits Arezzo depuis Pétrarque jusqu'à Redi, la remarque de l'historien Jean Villani sur l'influence de son climat, paraît juste ', et l'on serait tenté de croire à la plaisanterie de Michel-Ange né à Caprèse, village de deux cents habitants, prèsd'Arezzo, quand il disait à Vasari que c'était à l'air subtil de son pays que lui Michel-Ange était redevable de ce qu'il avait de bon dans l'esprit : Giorgio, se io ho miUa dibuono neW ingefjno , egli è venuio dal nascerc nella sottilità dell' aria delvostro paese di Arezzo. Peut-être aussi que cette vivacité de l'air qui inspirait le génie des hommes supérieurs excitait chez les gens médiocres l'esprit hargneux en politique que le Dante reproche au:f habitants d' Arezzo :
BoioJi irova poi veneiicJo (fiuso RhKjhiosi p'tU che uon chiede loipossa -.
Diverses inscriptions indiquent les demeures de quelques uns des illustres Arétins, et font des rues de cette petite ville un véritable Panthéon. Indépendamment de Pétrarque, de Redi et de Vasari, on distingue encore parmi les Arétins historiques : Pierre l'infâme, le fléau des princes; Rruni, le chancelier de Florence'; le frère Guittone d'Arezzo, religieux bénédictin du XI* siècle, abbé du monastère de Fonte-Avellana, savant, pour son temps, dans le grec, l'hébreu, l'arabe, le chaldéen, le latin,
1. // silo e l'aria di Jrezzo gênera snttiUssimi iiomi/ii, Ist. lib, i, cap, xi.vii,
