CHAPITRE X

Maison de Pétrarque. — Puits de Tofano, de la Nouvelle de Boccace.

Parmi les illustres maisons d'Arezzo, la première est celle où naquit Pétrarque, le lundi 20 juillet J301, dans le Borgo delV Orto, petite rue voisine de la cathédrale , ainsi que l'indique la longue inscription mise en 1810 en dehors de cette maison. Le père du poëte , Ser Petracco, Pierre ( car il paraît qu'il n'avait point encore de nom, ce qui alors n'était point rare parmi les plébéiens) , notaire des réformations de Florence, ou archiviste des délibérations de la Seigneurie, avait été banni en 1302 avec le Dante, comme du parti des Blancs; et sa mère Electa de' Canigiani, femme courageuse , partageait l'exil et les traverses de la vie de son époux. La nuit même de la naissance de Pétrarque, Ser Petracco, réuni à d'autres Blancs, avait tenté une attaque nocturne qui échoua, afin de rentrer dans sa patrie, et en revenant il trouva sa femme accouchée du fils qui avait failli lui coûter la vie. Mais Ser Petracco n'eut point à subir le long exil du Dante , car il fut rappelé cinq ans après. Pétrarque à son retour de Rome fut si bien accueilli à Arezzo, qu'il dit que cette ville avait plus fait pour lui , étranger , que Florence pour son concitoyen. Une des attentions qui le flattèrent le plus fut d'être conduit, sans s'en douter, par les magistrats à cette maison, et d'apprendre que le propriétaire ayant voulu plusieurs fois y faire des changements, la ville s'y était toujours opposée et

avait exigé que l'on conservât dans le même état le lieu consacré par sa naissance. La chambre au rez-de-chaussée que l'on me montra comme celle où Pétrarque avait vu le jour, était une grande salle ordinaire, dans laquelle il ne restait aucune trace du temps.

En face de cette maison est le puits près duquel Boccace a placé la scène du pauvre Tofano et de Monna Ghita sa femme, qui, surprise dehors la nuit, comme l'Angélique de Georges Dandin, feignit de s'y précipiter en y jetant une grosse pierre, et dont le stratagème eut le même succès; scène admirable du génie comique, dans laquelle Tofano paraît inférieure Georges Dandin confondu par les Sotenville , mais où Monna Ghita s'écriant de sa fenêtre Alla croce di Dio, etc., est très- supérieure à Angélique s'exprimant toujours en demoiselle de qualité.