PRATO

ment pour le dessin , la couleur, les draperies et l'expression ; dans le Festin iVHèrode l'auteur s'est représenté parmi les spectateurs sous les traits d'un prélat vêtu de noir, et il a placé dans la Vie de S. Etienne, son élève chéri , frère Diamant, parmi ceux qui ensevelissent et pleurent si pathétiquement le saint. Ou distingue encore aux diverses chapelles un -S. Laurent, de Balassi , qui sans doute aura échappé aux fatals changements que cet artiste florentin du xvir siècle avait dans sa vieillesse la manie d'opérer sur ses premiers ouvrages ; la Vierge donnant sa ceinture à S. Thomas, de Rodolphe Ghirlandajo; Y Ange gardien, de Carlo Dolci , et surtout le S. Bernard dans la bière, au milieu de ses religieux attristés, autre belle production de Lippi. La balustrade de la chapelle de la Madone délia cintola est un travail assez élégant de Simon, frère de Donatello. La chaire de marbre, avec des bas-reliefs représentant des sujets pris de l'histoire de la Vierge, par Mino de Fiesole, est si parfaitement travaillée qu'elle semble d'une seule pièce. La Vierge, du mausolée de Charles de Médicis, par Vincent Danti, quoique d'un style large et de belles formes, a quelque froideur; l'enfant Jésus est estimé pour son air ingénu et le vif sentiment du ciseau. Ce Charles de Médicis, bâtard, fruit des tendres erreurs de la jeunesse du père de la patrie, quoique chanoine de Florence, et archiprètre [proposio] de Prato, vécut paisiblement à Rome , occupé d'art et de littérature. Côme et ses frères le chargèrent de l'acquisition de médailles et de manuscrits , et par là il parut encore digne du sang des Médicis.

L'élégante église de la Madone délie Carceri (ainsi appelée de l'image miraculeuse placée au-dessus d'une fenêtre des anciennes prisons) est de l'architecture de Julien San-Gallo. Son frère Antoine , un des quatre grands architectes de cette famille, a exécuté le riche maître-autel. Un Dieu le Père faisant couronner la Vierge par la main de quelques anges, dont plusieurs jouent de divers instruments , est du florentin Soggi , peintre exact et soigneux, mais sans génie, préféré pour cet ouvrage à André del Sarto par le chanoine de Prato, Baldo Magini , ami de

Léon X, qui Ta commandé. Le personnage à genoux devant S. Ubald, évêque , représente Baldo.

Le palais Preiorio, aujourd'hui tribunal, ancienne demeure ou forteresse des Guazzaliotri , famille guelfe de Prato , qui , après avoir aspiré à la souveraineté , 6nit par l'exil et la confiscation de ses biens , est empreint des souvenirs de l'orageuse liberté de cette petite république , tirée le plus souvent à la remorque de Florence.

Le collège fondé généreusement par un citoyen de Prato , François Cicognini, et confié d'abord aux jésuites , est un beau bâtiment qui a une salle de spectacle, et dans lequel descend le grand-duc lorsqu'il vient à Prato : palais , cour et théâtre pendant quelque temps , on ne dit point que cette sorte de frivolité ait influé sur le régime de l'établissement et la solidité des études.

Saint -Dominique fut probablement élevé d'après l'impulsion du célèbre cardinal >'icolas de Prato, un des grands hommes de l'enseignement et de la politique du xiii' siècle, qui avait suivi à Paris les cours de saint Thomas, qui fut légat du Saint-Siège en Toscane , en Romagne , dans la province de Trévise , et dont la juridiction s'étendit jusque sur l'état de Gênes et les îles de Corse et de Sardaigne. A son passage par Florence, Nicolas avait tenté de concilier les différends survenus entre les nobles et le peuple, mais également suspect aux blancs et aux noirs, il fut contraint de quitter la ville qu'il frappa d'anathème pour en finir. A sa mort il laissa une somme considérable pour l'augmentation du couvent et de l'église Saint -Dominique, monuments remarquables pour l'histoire de l'art , quoique modernisés dans quelques parties , et de Jean de Pise. Deux tableaux pleins de naturel sont de l'ancien Lippi.

Sur la route de Prato à Pistoie, à cinq milles de cette dernière ville, est le château de Montemurlo, position défavorable au pied de l'Apennin , où furent défaits et pris , le 1'' août 1537, les émigrés florentins , derniers et impuissants vengeurs de la liberté de leur patrie. On montre encore la chambre qui fut la

prison de rillustre Philippe Strozzi, le Caton de Florence ', prisonnier d'Alexandre Vitelli, moins guerrier que brigand, regardé jusqu'ici comme l'unique vainqueur de cette journée, tandis qu'il doit en partager le triste honneur avec Bomhaglino d'Arezzo , chef moins célèbre, que Cônic P", à la manière des tyrans, finit lui-même, sous de légers prétextes, par faire enfermer ^.