CHAPITRE VIII

Albergo. — Hôpital des Pammatone. — Pierre de l'insurrection de i74G. — Conservatoire des Fieschine; des Brignole. — Institut des Sourds-Muets. — Le P. Assarotti.

V Albergo de' poveri , un des plus vastes hospices de l'Italie, est une fondation de Génois bienfaisants qui remonte à la moitié du xvii" siècle. Le nombre des individus qu'il peut recevoir s'élève à deux mille deux cents ; mais, comme les maisons de cette étendue, il a peut -être le défaut de n'être point assez spécial et de réunir des établissements qui gagneraient à être séparés. Le luxe des arts se retrouve jusque dans ces asiles de la misère et du travail, et leur donne une autre sorte de dignité. Les statues des divers donateurs les représentent assis ou debout , selon la quotité des sommes qu'ils ont versées. L'église a deux morceaux de sculpture excellents : un bas - relief de Michel- Ange, la Vierge pressant sur son sein le eorps du Seigneur mort, et une grandiose et vive AssomiHion , du Puget , au maître-autel, qui , malgré le danger d'un tel voisinage , soutient noblement l'honneur du ciseau français.

Le superbe escalier, les portiques de la cour de l'hôpital des Pamtnatone, qui contient environ sept cents malades, sont de marbre d'une blancheur éclatante : jamais la douleur physique n'eut un plus magnifique séjour, et la souffrance morale n'est pas mieux logée dans les palais. Comme à V Albergo, la charité a son cérémonial et son étiquette : les donateurs de 25,000 fr. ont une inscription ; ceux de 50,000 fr. un buste ; il faut 100,000 fr. pour la statue.

Près de cet asile des douleurs du peuple est un monument de son courage. Une plaque de marbre avec inscription indique l'endroit oii le 5 décembre 17V6, les Autrichiens voulurent forcer, le bâton à la main , le peuple de Gênes à retirer un de leurs mortiers tombé dans un souterrain au-dessous de la rue m. 26

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enfoncée par ce poids. Une pierre lancée par un enfant de huit ans , fils d'un cordonnier, furieux de voir battre son père , devint le signal de cette généreuse insurrection qui bientôt fut universelle. Assaillis , accablés de pierres , les soldats allemands furent chassés de la ville , et leurs généraux consentirent à traiter. Le doge , le sénat , la noblesse, qui d'abord s'étaient efforcés d'apaiser le téméraire soulèvement, vinrent alcrs au secours de la populace victorieuse , maîtresse des arsenaux et des remparts ; des troupes et de l'argent furent envoyés par la France ; et la république de Gênes , comprise honorablement dans le traité d'Aix-la-Ghapelle , recouvra ses anciennes limites.

Le conservatoire des Fieschine, couvent et maison de travail fondé en 1760 par un Dominique Fiesque , célèbre par ses fleurs artificielles , qui se débitent dans toute l'Europe , présente un piquant contraste : de saintes et pauvres filles parent de leurs guirlandes le monde qu'elles ont quitté , et c'est à travers la double grille d'un parloir et par une Flore en guimpe et en béguin que ces brillantes fleurs, mais fort chères, vous sont offertes.

Le conservatoire des Brir/nole est aussi fabrique et couvent; il montre, comme les Fieschine, cette singulière alliance de l'esprit industriel, dévot et aristocratique des anciens Génois.

L'institut des sourds-muets , alors dirigé par l'illustre et vénérable P. Assarotti\ était un des plus remarquables <iue l'on pût citer. Cet ecclésiastique , ancien professeur des écoles pies , créa sa méthode vers 1801 , en s'essayant d'abord , par charité et dans la pieuse obscurité de sa cellule, sur des individus isolés ; cette méthode ne le cède à aucune autre ; et , avec plus de rapidité dans les communications , elle se rapproche beaucoup de celle pratiquée à l'institution de Paris. La maison de Gênes compte vingt-quatre jeunes gens, quatorze filles et vingt- cinq externes. La variété, l'étendue de l'enseignement, semblent

1. Mortie 29 janvier iSaq. Le P. Assarotli qui a légué aux sourds-muets tout ce qu'il possédail , a trouvé un digue successeur dans M. l'al)l)é Eoselli, jeune ecclésiastique, auquel ses talents et ses services ont mérilé, en iS3i , la décoration de Saint-Maurice.