CHAPITRE X

Suite de la route de Nice.--Leggine.—Chiabrera.—Noli.— Finale.— Albenga. — Petit temple. — Alassio. — Oneille. — San-Uemo. — Palmiers. — Veniimille. — Monaco. — Tour de la ïurbie.

Leggine fut la demeure de Chiabrera ; il fit mettre sur la porte de son casin solitaire ces mots :

Musarum.opibus

Domuiii hune nil ciipientihus extruxit

Gabriel Chiabrera

Si rehus eçienis non asper advenis ^

Hospes imjredere , |v

inscription philosophique qui ne s'accorde pas tout à fait avec les honneurs et la prospérité dont jouit constamment ce chantre heureux des cours , des fêtes et des héros de son temps :

Cetra de' canti arnica , Celra de balli amante ,

I , Purgat. xx, î>7. gc'

ALBENGA. i07

D'altrui rnusicu mun dolce futica,

lo dalla spiuggia di Faniaso aprica

Movo sidl' Arno errante :

E se le memhra ho polverose , umile

Pur sulla f'ronte porto

Edera e Jau ro aitorio,

Vago ristoro di sudor geniile;

E te fra le mie dita ,

Cctra , dagli alti eroi sempre gradita.

Le fort de Vado, au-dessus du golfe, est d'un superbe aspect. Les Romains eurent un corps d'armée campé sur ces hauteurs ( Vada sabatia), qui semblent convenir à une telle domination. L'empereur Pertinax était vraisemblablement de Vado ; son père y vendait des bois de construction et une espèce de bois brûlé dont les Romains se servaient dans leur ménage. On a prétendu qu'il avait dû son nom de Pertinax à l'opiniâtreté avec laquelle il n'avait pas eu honte , sous la pourpre , de continuer ce métier de marchand de bois et de charbonnier.

Berzezzi, hameau près deNoli, aune grotte remarquable. JNoli , petite ville pittoresque par ses tours et sa position , resta république depuis le xii*" siècle jusqu'à la réunion de la Ligurie à la France en 1805, et, quoique sous la protection de Gênes, elle avait conservé son indépendance et son antique constitution.

Finale, industrieuse, commerçante, peuplée, au milieu de plantations d'oliviers et d'orangers d'une merveilleuse fécondité ( quelques uns de ces derniers portent jusqu'à huit mille oranges), sur un territoire parfaitement cultivé, fut autrefois un puissant et tyrannique marquisat. Le dernier de ces princes, Alphonse Carretto, fut chassé par le peuple vers la moitié du xvi^ siècle. L'architecture de la cathédrale est peut-être la meilleure de cette côte.

Albenga , vieille ville , noire , insalubre , environnée d'eaux stagnantes, espèce de petits marais pontins au-dessous du niveau de la mer, et ceinte d'âpres rochers et de hautes montagnes dont plusieurs sout couvertes de neige éternelle, paraît, avec ses vingt-deux tours debout, ses remparts en ruines, son large

torrent Centa, tout à fait digne d'avoir été le théâtre de l'histoire romanesque de la duchesse de Cerifalco , enfermée neuf années dans un souterrain par son barbare époux \

Le Baptistère, petit temple antique octangulaire, est d'une architecture simple et de bon goût. Il remonte, dit-on, à cet empereur Proculus, originaire d'Albenga, qui disputa sans succès à Probus le trône des Césars. Le Potite loncjo, en dehors, le principal monument de la ville , formé de dix arches en partie de marbre, est attribué à Adrien ou à Constance, général romain.

Quoique soumise à Gênes, Albenga forma jusqu'en 1805 une sorte de république ; elle élisait ses consuls qui pouvaient être pris , soit dans la classe des marchands, soit dans celle des ouvriers, qui formaient les deux seuls corps de l'État; elle nommait ses conseillers, ses magistrats, parmi lesquels on distingue un magistrat appelé des T crtus, censeur indépendant, chargé de veiller au maintien et à la pureté des mœurs.

Cette ville de quatre mille cinq cents âmes a produit deux lettrés distingués : le médecin Matthieu Giorgi, auteur d'un traité de l'homme et d'un examen des principes de Descartes , et le capucin François- Marie Lamberti, missionnaire, traducteur de la Bible en turc et en d'autres idiomes de l'Orient, auteur de divers ouvrages moraux et d'une grammaire turque , mort il y a peu d'années.

En face d'Albenga , la petite île escarpée de la Gallinaria qui n'est maintenant habitée que par des lapins, fut célèbre pour avoir servi de retraite à saint Martin de Tours. Au sommet gisent , dans une petite plaine , quelques restes du monastère des Bénédictins, qui remontait à l'an 1004.

Alassio, de six mille cinq cents âmes, abrité par de hautes montagnes , d'un aspect agréable au dehors , a peut-être le plus doux climat de ces beaux rivages. Ses actifs et industrieux habitants brillent dans l'histoire militaire des deux mondes. Ils

I, y. Adèle et Thévdore , de madame de Genlis , et ses Mémoires, l. III, p. /|8 et suiv.