MONT CENIS

de leurs bois , et qu'il fit entendre pour eux la voix de i'humaniJé. La population de ces peuplades monte à vingt mille individus ; la superficie des vallées est de cent trente mille hectares dont il n'y en a pas moins de dix mille cinq cents de terrain cultivé; dix mille sont boisés , et les autres en friches. Les Vaudois ont treize temples et treize modérateurs (ministres), appelés aussi barbes , d'où leur est venu le nom de barbets , qui reçoivent chacun 500 fr. de traitement. Un de ces modérateurs, M. Appia, fut chargé, de 1815 à 1828, de parcourir l'Allemagne, la France et l'Angleterre ; les secours qu'il obtint montèrent à plus de 500,000 fr. , dont la plus grande partie fut placée en Angleterre , ce qui a fait croire à tort que les Anglais payaient les modérateurs. Les écoles, au nombre de soixante-quinze, ne sont ouvertes que l'hiver : la principale est celle de la Tour, où l'on enseigne le grec et le latin. Les Vaudois sont surtout agriculteurs et bergers. A Villar-Bobbio , et à la Tour, des fabriques de draps occupent cent cinquante ouvriers. On compte dans les vallées douze usines et plusieurs fonderies qui donnent par an cinq cents quintaux de fer. La défense faite autrefois aux Vaudois, de posséder hors de leurs vallées, l'impossibilité de parvenir aux grades militaires, sont d'injustes inégalités qui ont aujourd'hui à peu près cessé, et le roi actuel a nommé officiers quelques Vaudois.

Suse, petite et agréable ville, a de la célébrité pour son arc de triomphe, de marbre, dédié à Auguste , remarquable par le bas-relief de sa frise offrant un triple sacrifice , monument qui rappelle les arcs antiques de Rome , et qui semble une noble entrée ou une sortie convenable de l'Italie.

J'ai traversé deux fois le mont Cenis , au mois de décembre, à mes retours en France : la première fois par un temps trèsmol et du brouillard ; la route , chemin boueux, obscur, avec du pavé, était sans physionomie, sans caractère. Je le passai la seconde fois en traîneau , par une forte gelée , et en glissant sur la neige. Le mont Cenis , chargé de frimas, présentait alors un superbe spectacle; ses torrents glacés étaient immobiles : la nature seule a pu enchaîner ces dévastateurs qu'elle envoie , et

Wp livre XXI , CHAPITRE XII.

leurs festons de cristal , suspendus aux rochers , étaient comme des lustres éblouissants sur lesquels se reflétaient admirablement la lumière et les rayons du soleil. Les profonds précipices, les bruyants et noirs abîmes, étaient silencieux et d'une éclatante blancheur. Si, dans mes courses de l'Italie, j'avais souvent appelé le Dante à la peinture des sites et des monuments de sa patrie , il m'offrait encore au sommet des Alpes , son harmonieux , son pittoresque langage pour rendre les flocons de neige tombant légèrement sur la cime de la montagne :

Corne di neve in Alpe senza vento^. ï

J'aime à finir ce long et pénible ouvrage , inspiré par l'aspect ou les souvenirs de l'Italie , par un trait emprunté à son plus grand poëte.