CHAPITRE XII ET DERNIER

Pignerol. — Forteresse. — Masque-de-Fer, Fouquet, Lauzun. — Vaudois. — Suse. — Mont Cents.

Les devoirs d'une ancienne amitié me conduisirent à Pignerol, petite ville de garnison, agréable, industrieuse, à six lieues de Turin , retraite d'une femme à la fois distinguée par sa naissance , ses succès et ses malheurs. Un tas de pierres sur une haute montagne est la seule trace du château où furent enfermés le Masque-de-Fer, Fouquet et Lauzun, le premier vic-

r. Amédée VIII, en 14 34 ; Victor-Amédce , en X730; Charles Emmanuel IV, en 1802 ; Victor-Einmanuel, on 1821,

4!i.2 LIVRE XXI, CHAPITRE XII.

time anonyme de la politique ; les deux autres , illustres fats : Lauzun , de cour ; Fouquet, de robe et de finance. Quoique les histoires de prisonniers soient en général les plus attachantes, le souvenir de ces deux derniers détenus de Pignerol ne m'inspirait pas cette pitié profonde des captifs qui ont souffert pour quelque grande conviction de la pensée ou de la conscience. Peut-être aussi la passion vaniteuse et pédantesque de Lauzun et de Mademoiselle ne me disposait guère à l'attendrissement ; et lorsqu'on voit cette princesse se consoler d'avoir les dents gâtées , parce qu'elles rappelleront à son amant qu'elle est cousine du roi , il est impossible de ne pas rire d'une si étrange coquetterie. En parcourant ces âpres montagnes, je me rappelais le mot assez juste de Lauzun , qui prouve que le malheur peut avoir aussi sa vanité , et, qu'après une grande catastrophe, les petites infortunes ne paraissent plus dignes de nous. Invité à descendre de carrosse, à un passage dangereux, il s'y refusa : « Ces malheurs-là, dit-il, ne sont point faits pour moi. » A la vue des ruines de cette ancienne forteresse de la France , je regrettais que l'auteur du Lépreux et de Prascovie eut renoncé à faire paraître sa nouvelle de la Prisonnière de Pignerol ^ ., il me semblait que j'aurais trouvé dans son récit le pathétique qui me paraissait manquer aux aventures célèbres des prisonniers de l'histoire.

C'est dans les vallées voisines, près de la rivière Pelis, qu'habitent les Vaudois, célèbres dans l'histoire par les persécutions qu'ils ont subies, et par l'antiquité de leur christianisme épuré qui a précédé de quatre siècles la réforme. On rapporte que les commissaires de Louis XII , chargés d'aller les visiter à son passage des Alpes , déclarèrent que ces montagnards étaient meilleurs chrétiens qu'eux , et parmi les commissaires était le confesseur du roi. L'illustre Sadolet fut encore favorable aux Vaudois, lorsque évêque de Carpentras il offrit un asile à quelques uns de leurs fugitifs condamnés au feu par le parlement de Provence qui avait aussi décrété la destruction de leurs maisons et

I, y. uue note de V Expédition nocturne autour de ma Chambre , t. II , p. 5-3, des OEuvres de M. le comte X. de Maislre.