CHAPITRE XIV

Porte ; — Place du Peuple. — Obélisque. — Sainte-Marie du Peuple.

— Mausolées des cardinaux Sforce et Recanati. — Chapelle Ghigi.

— Jonas. — Saint-Charles. — l.e comte Al. Verri. — Saint-Laurent î(i Lucina. — Monument au Poussin.

La Porte du Peuple , espèce d'arc de triomphe , est, à l'extérieur , d'un bon goût d'architecture , et cette partie a été attribuée à Michel-Ange et à Vignole. L'intérieur, terminé rapidement par le Bernin pour l'entrée de la reine Christine, a quelque chose de mesquin, de recherché comme l'héroïne.

La place et ses pitoyables statues ne valent guère mieux que l'intérieur de la Porte. Malgré sa récente régularité , cette place, d'un petit gotit d'architecture , semble une assez pauvre entrée de Rome , bien inférieure à l'aspect triste , désert , délabré , de l'arrivée par la route de Naplcs, qui vous offre le Colysée. Les quatre sphynx modernes de l'obélisque ont l'air de veaux fort peu énigmatiques. Ce superbe obélisque monolithe, et couvert d'hiéroglyphes , fut élevé à Héliopolis par le roi Ramsès I" pour décorer le temple du Soleil ; transporté à Rome par Auguste, il fut mis à la Spiua du Grand-Cirque : son inscription grecque a prouvé que les Égyptiens connaissaient la Trinité. Il fut tiré de ses ruines par Sixte-Quint et placé par Fontana.

Selon une tradition populaire qui remonte à la fin du xi'^slècle, il y avait à la Porte du Peuple un grand arbre sur lequel venait constamment se percher un corbeau. On creusa la terre au pied de cet arbre , et l'on trouva une urne avec une inscription qui disait que cette urne renfermait les cendres de Xéron. Les cendres furent jetées au vent, et le pape Pascal II fonda , sur le lieu où l'on avait trouvé l'urne, l'église de Sainte-Marie-du- Peuple. Reconstruite par Sixte ÏV sur le dessin de Baccio Pin-

lelli, embellie par Jules II et Alexandre Vil, elle est devenue très-intéressante sous le rapport de l'art. A la chapelle de la Vierge les peintures, du Pinturricchio, sont finies, légères. La splendide chapelle Cibo a une Conception de Carie Maratte. La troisième chapelle, dédiée à la Vierge et à divers Saints, offre des peintures remarquables du Pinturricchio, restaurées par M. Camuccini. Sur l'autel de la quatrième chapelle, le basrelief de Sic. Callierine entre S. Antoine de Padoue et S. Vincent martyr est mi ouvrage élégant du xv* siècle. La voûte du chœur, superbe , est du Pinturricchio ; derrière le maître-autel , sont de beaux vitraux coloriés des peintres français de vitraux Claude et Guillaume, appelés par Bramante , les seuls vitraux coloriés qui existent à Rome et qui après plus de trois siècles ont encore tout leur éclat. Les deux célèbres tombeaux élevés par Jules II aux cardinaux Ascagne Sforce et Recanati offrent des statues et des ornements exquis de Contucci da Sansavino. Plusieurs tombeaux du moyen Age sont aussi , dans leur genre , d'un grand style. A la chapelle suivante est une belle Assomption, d'Aanibal Carrache : le Crucifiement de S. Pierre et la Conversion de S. Paul, de Michel-Ange de Caravage , d'une belle exécution , sont si mal exposés qu'il est difficile de les bien voir.

La chapelle Ghigi, une des plus renommées de Rome, est du dessin de Raphaël; il a même, dit-on, exécuté les cartons des quatre mosaïques de la gracieuse coupole , des peintures de la frise , du tableau de l'autel , ouvrages terminés par Sébastien del Piombo, François Salviati et Vanni. Le Daniel et le prophète Habacuc qu'un ange emporte par les cheveux sont du Bernin ; YÉlie, l'élégant Jonas assis sur la baleine, sont de Lorenzetto : le Jonas, imitation de l'Antinoiis, jouit d'une grande et juste célébrité; on l'a même prétendu modelé par Raphaël, qui n'en a, plus probablement, donné que le dessin à son élève chéri Lorenzetto. Le somptueux tombeau de la princesse Odescalchi Ghigi , du dessin de Posi et sculpté par Penna , paraît à la fois gracieux et bizarre ; un lion est bien travaillé.

Parmi les pierres sépulcrales de l'église est celle d'un homme mort d'une morsure au doigt faite par un chat, ainsi qu'on le

voit par l'épitaphe , qui contient une sorte de moralité assez utile :

Hospes disce novum mortis genus , improba felis Dum trahilur, dîgitum mordet ei inlereo.

Le tombeau d'un noble romain mort en li85, du mal vénérien, ainsi que l'indique l'inscription ', constate un fait médical important, curieux et point assez remarqué, puisque ce honteux trépas a précédé de sept ans la découverte de l'Amérique.

L'église Saint-Charles est splendide , mais de mauvais goût. Les architectes furent Onorio Lunghi , Martin son fils, et Pierre de Cortone qui la termina. La lourde façade, choquante par rénormité des colonnes et leur disproportion avec l'étroit espace où elles sont placées , est du prêtre Menicucci et du capucin Marius da Canepina. A la plus riche chapelle de l'église , sont les statues maniérées de David avec sa harpe, de Pacilli , et de Judith, de Lebrun. Le S. Charles inésenté à Jcsiis-Chrisl par la Vierge , au maître-autel , est le plus grand et l'un des tableaux les plus estimés de Carie Maratte. C'est à Saint-Charles que repose le comte Alexandre Verri , l'auteur des Nici/s Romaines, écrivain généreux, nourri de l'antiquité, mais dont l'exagération , l'enflure , la redondance , la monotonie , autant que la vie honorable et pure , représentent assez un Thomas italien. Verri a laissé inédite une Histoire de la Révolution française jusqu'au consulat; il serait intéressant de connaître la manière dont un tel homme l'a considérée et jugée.

L'ancienne église Saint-Laurent, qui a gardé le surnom païen de Lucina, offre un Crucifix, beau tableau dit du Guide. Poussin y fut enterré. Je cherchai avec une émotion curieuse le tombeau du grand et poétique peintre français -, et je ne tombai que sur les inscriptions funèbres de cardinaux, d'un graveur et

1. Marco Àiiton'ii eqitiùs Romani Jltio ex noblli Albertonnm Jnm'dla covpore atiimoqiie insigni oui annum agcns XXX pef^tc irigiiinorid interiit on. saliilis christiancc , M.CCCVLXXXV, die XXIIIJulii hmed-s b. m. p.

2. M. d'Agincourt, afin de répondre aux prélentions des Italiens qui réclamaient Poussin à cause de son long séjour en ifalie, lit exécuter à ses frais son liuste, !;n'il jilaea an Panthéon, avec l'inscriplion : Xic. VotisHu Picfori Gcllo.

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d'un conseiller aulique. M. de Chatenubriond, ambassadeur, a réparé depuis ce coupable oubli ; un tardif mausolée , confié aux artistes français, et dont le dessin et le buste sont de M. Lemoine, a été élevé à Poussin : on y voit sculpté le paysage si mélancoli(iue de VArcadie, dont l'ordonnance simple convient à la sculpture et qui a été indiqué par M. de Chateaubriand.