CHAPITRE XVIT

Sainl-'lhéodore. — Saint-Grégoire. — Fresques du Doininiquiu et du Guide. — Iinpcria. — Xavicella. — Saint-Fiicnne-Ie-Rond. — Saiiit-diémenf.

L'église Saint-Théodore s'élève à la place de l'ancien temple de Romuhis, au lieu même où il fut allaité par la louve. Les premiers chrétiens, habiles à ménager les traditions et les pré«

I . Ce distique a été fort lieiireuscmtal rendu par le distique italien ;

Qiicsli c f/t/cl Raffavl , cni vh'O , rinta Esscr temca rtatura, c mor/o, eiti/ita,

p. /'. ri après , chnp. x\nr.

jugés populaires, consacrèrent le temple à saint Théodore, saint guerrier comme Romulus; c'est ainsi qu'ils changeaient fréquemment les temples de la mère des dieux en églises dédiées à la Madone. Le peuple de Rome, qui mêle assez ses souvenirs antiques à ses croyances chrétiennes, a fait de saint Théodore, San Toto; et les mères portent devant son autel leurs enfants malades , afin qu'ils puissent guérir et peut-être avoir un jour la vigueur du premier fondateur de leur ville.

L'antique église Santa-Francesca Romana, refaite, de mauvais goût, en 1615, a le riche tombeau de la sainte, du Bernin, et celui du pape français, Grégoire XI {Pierre Roger), érigé en 138'i. par le sénat et le peuple romain : le bas-relief estimé d'Olivieri , sculpteur et architecte romain du dernier siècle , quoiqu'il n'ait point échappé aux défauts du temps, représente le Retour du Saint-Siège à Rome en 1377. On y voit la désolation et la ruine de la ville éternelle, réduite alors à dix-sept mille habitants , et plus dégradée, plus déchue par l'absence des papes que par l'invasion des barbares. Sous le vestibule est le mausolée d'assez bon style d'Antoine Rido de Padoue, gouverneur du château Saint-Ange, mort en 1475, que l'on y voit à cheval et armé.

L'église solitaire de Saint-Grégoire au mont Cœlius , élevée à k place même du monastère qu'avait fondé ce patricien de Rome , devenu grand pape et maître de chant , est desservie par les moines Camaldules. La façade et le double portique sont des ouvrages légers, élégants, de Soria, architecte du x\iV siècle, qui avait résisté quelque temps à l'irruption du mauvais goût. Cette église doit principalement sa célébrité aux fresques rivales, du Dominiquin et du Guide, à la chapelle Saint-André. La Flaf/cl/afion du saint, du premier, est un chef-d'œuvre pour l'élévation, la force du dessin et de l'expression , et la beauté de la composition : le flagelleur, vu de dos, est admirablement dessiné. La fresque du Guide, .S. André adorant ta croix aranf son martyre , d'une couleur plus vigoureuse et plus riche que celle du Dominiquin, lui est du reste fort inférieure. Au fond de la chapelle une statue, assise, de .S. Grégoire, fut ébauchée avec

ROME. ?t

génie par Michel-Ange, et terminée par son élève, le sculpteur Lorrain Cordier dit le Franciosino. Le Concert (Vanycs, du Guide, à la voûte de la tribune de la chapelle Sainte-Sylvie, la mère de saint Grégoire , quoique très-vanté, n'est pas de ses meilleurs ouvrages. La vue des ruines du palais des Césars est, de cette chapelle, merveilleusement pittoresque. La chapelle du saint a le tableau d'Annibal Carrache, superbe de coloris, qui le représente. Il faut convenir que si saint Grégoire avait été, par zèle religieux, aussi ennemi des beaux-arts qu'on l'a faussement prétendu, il ne mériterait point d'être traité par eux ave tant de magnificence. Mais l'accusation anonyme d'avoir détruit d'anciens monuments et jeté les statues dans le Tibre , est une véritable calomnie, puisque aucun témoignage contemporain n'appuie une action qu'il ne dépendait pas de saint Grégoire d'exécuter, qui eût fait tant de bruit à Rome, à Constantinople et dans tout l'empire romain.

C'est à Saint-Grégoire que la célèbre courtisane romaine Imperia, l'Aspasie du siècle de Léon X, l'amie des Beroalde, des Sadolet , des Campani , des Colocci, avait obtenu l'honneur d'un monument public et l'étrange épitaphe : hnperia cortisana romana, qitw difjna tanto nomine, rurœ inter lioinines forince spécimen (ledit; cixit annos xxvi dics xii, obiit 151 1 die 15 mujusti, monument et inscription détruits dans le dernier siècle, non point par convenance ni par scrupule, mais dans quelque restauration, par inadvertance. L'existence d'Imperia, l'espèce de dignité de la courtisane romaine, sont un des traits caractéristiques du paganisme de mœurs, si l'on peut le dire, des lettrés de la renaissance K Imperia fut chantée en vers latins et italiens par ses savants amis. Bandello rapporte que tel était le luxe de ses appartements, que l'ambassadeur d'Espagne y avait renouvelé l'insolence de Diogène, en crachant au visage d'un de ses domestiques, disant qu'il ne trouvait pas d'autre place pour cela ^ Imperia paraît aussi avoir été fort lettrée, car on voit,