CHAPITRE XIX

Sainte-Marie-Majeure. — Chapelle de Sixte-Quint. — Mosaïques. — Chapelle Borghèse. — Obélisque. — Sainte-Praxède. — Saint- Martin. — Paysages. — Sainte-Pudenziana.

La façade de Sainte-Marie-Majeure , refaite sous Benoît XIV par Ferdinand Fuga , un des derniers architectes célèbres de l'Italie pendant le xviii^ siècle, est d'une architecture médiocre. La restauration intérieure de la basilique , ornée d'un superbe plafond en caissons dorés , le plus beau plafond d'église connu , et d'un baldaquin soutenu par quatre colonnes corinthiennes de porphyre , vaut infiniment mieux et passe pour le meilleur ouvrage de Fuga. Cette décoration, ainsi que tout l'aspect du splendide édifice , a quelque chose de riant , de paré , de mondain et presque de profane. Les trente-six belles colonnes ioniques de marbre blanc de la grande nef paraissent provenir du temple de Junon. Le baptistère, formé d'un magnifique vase de porphyre autrefois au musée du Vatican et richement orné , fut donné par Léon XII. La chapelle del Presepio , de Fontana, dont on admire la forme et la proportion , fut commandée par Sixte -Quint lorsqu'il n'était que le cardinal Montalto ; Grégoire XIII supposant d'après une telle dépense qu'il était fort riche , lui avait supprimé sa pension [piatto ) ; et l'entreprise fût

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restée interrompue si Tarchitecte , non moins dévoué au cardinal que jaloux d'exécuter son propre plan , n'eût avancé une somme de 1,000 écus romains, fruit de ses économies. Le noble désintéressement de Fontana tut la source de sa fortune et lui valut l'amitié de Sixte-Quint : peu de temps après , le pâtre de Montalte devint pape ; la chapelle fut terminée, et chantée par le Tasse '. On y voit le tombeau de l'ambitieux pontife , approbateur du régicide , fondateur de ce gouvernement ecclésiastique des États romains , machine détraquée , que sans doute il réformerait lui-même aujourd'hui dans quelques parties, mais dont il conserverait l'esprit d'égalité et la constitution plébéienne , son premier, son plus ancien , son plus sage principe.

Les mosaïques du chœur, du frère Jacques da Turrita, quoique réellement du xiii' siècle et ordonnées par Nicolas IV, autre pâtre et montagnard des Marches, parvenu pape avant Sixte- Quint, ne paraissent point appartenir à une époque aussi barbare. Les mosaïques au-dessus de l'arc et des colonnes de la nef du milieu , représentant divers sujets de l'Ancien Testament , remontent au v^ siècle et furent commandées par saint Sixte III, l'ami de saint Augustin , simple pasteur de Rome , qui , malgré sa pauvreté évangélique , préludait déjà aux encouragements que devaient un jour prodiguer aux arts tant de puissants pontifes ses magnifiques successeurs.

La chapelle Borghèse , d'une prodigieuse richesse , laisse à regretter que les détails ne soient pas aussi purs que son caractère est grandiose. Le Bernin et son école ont fait les tombeaux de Clément VIII et de Paul V, le fondateur de la chapelle. Les peintures sont inférieures à celles de la chapelle de Sixte-Quint, les meilleures de la basilique.

- On remarque les tombeaux des papes Nicolas IV, Clément IX , la pierre sépulcrale de Platina et le mausolée d'un cardinal Consalvi du xiii^ siècle , par Jean Cosmate , qui porte dans l'inscription le noble titre de civis romanus.

La brillante chapelle de la Madone , dont la coupole a quatre

I. V, Bime. Pari. III» , la Cauz. IV, Mira dei'ofamente aima pentita.

anges du cav. d'Arpino, est surtout remarquable par les fresques gracieuses, vivantes , du Guide.

Derrière la basilique , sur la place , est l'obélisque transporté à Rome, mis devant le mausolée d'Auguste comme celui de Monte-Cavallo , et relevé sous Sixte-Qumt par Fontana. ■ 11 n'y a véritablement que Rome pour allier à un tel point, dans le môme édifice , la simplicité et la plus rare magnificence. Ainsi , à l'ancienne et petite église Sainte-Praxède l'on monte au maître-autel , que soutiennent quatre colonnes de porphyre , par un double escalier de rouge antique regardé comme le bloc le plus considérable de ce marbre précieux K A la chapelle des martyrs saint Zenon et saint A^alentinien , un gros fragment de colonne de jaspe oriental , rapporté de Jérusalem en 1223 par le cardinal Jean Colonne , passe , comme d'autres fragments d'une colonne de Saint-Antoine de Padoue , pour provenir de celle à laquelle le Sauveur fut attaché et flagellé. Un monument intéressant sous le rapport de l'art est le beau mausolée d'un cardinal breton de la famille de Taillebourg, évoque de Sabine, mort en 1474. L'Ascension, au plafond , est de la première et meilleure manière du cav. d'Arpino. Quelques figures peintes à fresque par le Guerchin ne sont pas sans mérite. A la sacristie est la célèbre et superbe Flagellation , de Jules Romain.

L'antique église Saint-Martin de' 3Jonti, avec son oratoire souterrain , ses catacombes, sa vieille Madone et ses embellissements modernes, semble un poëme qui a sa marche et son action. Quoique endommagée par le temps , sa collection de paysages peints à fresque par Guaspre Poussin est admirable et unique dans les églises ; les figures sont de l'illustre beau-frère de Guaspre, Nicolas, redoutable homonyme qui l'a trop éclipsé.

L'église Sainte-Pudenziana, réparée en 1598, offre à la tribune une mosaïque du viii'' siècle, commandée par le pape Adrien I", étonnamment conservée, et que le Poussin regardait comme une des meilleures de l'ancienne manière. On y voit au

I , Les carrières de rouge antique étaient situées entre le IVil et la mer Rouge; Ce marbre n'est devenu si rare que parce qu'elles ne sont plus i:xploilées depuis les anciens.

milieu de nombreuses figures et d'un paysage varié , le Sauveur tenant un livre ouvert dans lequel est écrit : Dominus conservator ecclesiœ Piidentianœ.